С одной стороны, желание придушить Костю никуда не делось и становится с каждым часом всё сильнее, а с другой — Костя как-бы помог ему получить новое звание. Правда с такими помощниками лучше в рядовых оставаться или вообще не служить в армии. Сидеть на гражданке и не знать о существовании Кости.
А ведь во время церемонии награждения Кардиналов не раз порывался сообщить Императору и министрам о том, что Константин там немножечко перегнул палку.
Но все в ответ лишь отмахивались, смеялись и хлопали майора по плечу. Мол, да ладно тебе, знаем, что Костя тоже молодец. Но не нужно его нахваливать, ведь это твой праздник и Костя все нам рассказал, как ты в одиночку придумал и привел в исполнение все эти планы.
Теперь даже рассказывать никому нельзя о подробностях этого безумного задания, ведь в таком случае выходит, что награждали Кардиналова зря и повышения в звании он не заслуживает. Много ли ума надо разнести по пьяни военную базу новосов?
А главное — как теперь оправдываться? Даже сейчас, в момент торжественной встречи, Кардиналов замечает множество лукавых взглядов бойцов. Особенно новобранцы почти поголовно смотрят на Кардиналова и в их взглядах читается многое. Мол, ну что, брехло, не бухаешь, да?
Кардиналов прошел через ряды солдат и в конце ковровой дорожки рядом с броневиком стояли Лежаков с Константином и еще несколькими офицерами.
— Ну что, поздравляю еще раз, — улыбнулся генерал. — Ты заслужил эту награду!
— А я от себя тоже добавлю, — Константин вышел вперед и вручил Кардиналову коробку. — Подарок! Это коллекционная бутылка редкого вида коньяка. Учти, этому напитку больше трехсот лет и он не для того, чтобы жрать его из горла. Прошу, не пей его впустую, а если захочешь насвинячиться, ты сам знаешь, где продается дешевая водка.
Эта сволочь говорила так громко, чтобы слова услышали все присутствующие, а это несколько тысяч солдат.
— Костя, падла… — процедил сквозь зубы Кардиналов, но все равно принял подарок.
— И это еще не всё! — воскликнул Константин. — Это подарок от бойцов, — он протянул майору конверт.
— Что это?..
— Здесь оплаченный абонемент на лечение в лучшей специализированной клинике империи! — усмехнулся он.
— Так я не болен, зачем мне лечение? — удивился Кардиналов.
— Да-да, все так говорят, — похлопал его по плечу Костя. — Но ты всё равно сходи на терапию, прокапайся, зашейся. Вдруг и правда поможет и ты станешь меньше пить?
Кардиналов машинально положил руку на рукоять меча и стал медленно его доставать из ножен.
— Эх… По ходу в самолете всё-таки налили, — обреченно вздохнул Константин. — Я же говорил, товарищ генерал? Надо было с ним лететь, контролировать!
— Кардиналов! — рыкнул Лежаков. — А ну отставить!
В этот момент Кардиналов понял, что это война. Но война скрытая, тайная… Так или иначе, в следующий раз он подставит Костю так, что это всё покажется ему сущей ерундой. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны… А если Костя ответит? За ним ведь не заржавеет!
* * *
Лилиан восседала в своем новом кресле, а напротив сидел старый бомж по прозвищу Мудрец. По крайней мере все его здесь прекрасно знали, так как обезьянник — его второй дом. А если быть точнее, то этот дом для него единственный, другого попросту нет.