ГЛАВА ПЕРВАЯ Брок
— Эй, чувак, ты как? — спрашивает меня Джаред, хмуря брови.
— Ага. — Я провожу ладонью по лицу. — Просто пиздец как вымотался.
Джаред поднимает руку.
— Я поведу.
Я киваю ему, бросая ключи от «Эскалейда» в его подставленную ладонь, а сам обхожу машину и, распахнув пассажирскую дверь, забираюсь внутрь. Откидываю голову на подголовник, пока Джаред садится за руль и заводит двигатель. Не говоря ни слова, он переводит коробку в режим движения, отъезжает от бордюра и ведёт машину по улице.
Я смотрю в окно, пока мы выбираемся из Норбери: городок в этот час тихий, дома стоят тёмные. Здесь живёт стая альфы Вона, и заносило меня в эти края всего несколько раз. Меньше всего я ожидал оказаться здесь сегодня ночью.
От Норбери до Ривертона, где живёт моя стая, добрых двадцать минут езды, и ещё всего пару часов назад я бежал со своей стаей под полной луной. Для нас, волков-оборотней, ежемесячный забег в полнолуние — ритуал, и, как альфа своей стаи, возглавляю его именно я. В роли альфы я ещё новичок — мой старик пару месяцев назад отошёл от дел и передал бразды правления мне, но к новой роли я уже притёрся. В конце концов, как старший сын своего отца, я был рождён, чтобы вести стаю за собой.
Обычно после забега в полнолуние мы ещё проводим время вместе всей стаей. Отмечаем новые парные узы, которые луна установила или подтвердила, едим, зависаем вместе. Но сегодня это время после забега оборвалось слишком быстро: мой друг Грей сообщил, что собирает экстренное заседание совета шести стай. Грей — альфа стаи Голденлиф, а шесть стай — это союз, в который мы все входим. Совет — в него входят альфы всех шести стай и их беты собирается только раз в месяц, если только не возникает срочная угроза безопасности. А с учётом того, что для наших стай значат ночи полнолуния, экстренно созвать совет в такую ночь значит, проблема там охуеть какая срочная.
Меня совершенно не удивило, что угроза, ради обсуждения которой нас всех собрали, связана с теневой стаей. В конце концов, именно из-за них наши шесть стай вообще объединились. Несколько лет назад альфа Ксавьер начал нападать на другие стаи оборотней, убивая их лидеров и вбирая их волков в свою теневую стаю. Его конечная цель — захватить и поглотить все стаи на территории Соединённых Штатов; этот ублюдок жаждет власти и беспощаден в своём стремлении. Прошло уже больше пяти лет с тех пор, как всё это началось, и хотя другие стаи сопротивлялись, никто так и не сумел его прикончить.
Надеюсь, это изменим именно мы. Раньше в этом году у нас завязались отношения с крупной стаей оборотней в Денвере хотя правильнее будет сказать, что Грей договорился с ними о неофициальном союзе. Мы обменивались информацией, отслеживали передвижения теневой стаи с помощью наших IT-специалистов, пытались предугадать, когда теневая стая явится к нам. Судя по последним данным, это время настало: пару недель назад мы узнали, что теневая стая нацелилась на Денвер, а сегодня ночью они заслали разведчиков проверить денверские системы безопасности, а это значит, что нападение неизбежно. Отсюда и экстренное заседание совета — нужно было решить, каким будет наш следующий шаг.