Глава 1
«Шеветт» ехал по бульвару Мартина Лютера Кинга-младшего, чуть слышно поскрипывая подвеской на неровностях асфальта. Сквозь открытое пассажирское окно доносились ароматы озона от только что прошедшего дождя, мокрого асфальта и чего-то непонятно-интригующего. Хотя последнее, вероятнее всего, было лишь игрой моего воображения, подстегнутого сегодняшним слегка волнительным настроением.
А все дело в том, что непривычно теплый калифорнийский январь отсчитывал свои последние дни. А это значило лишь то, что мой двухмесячный отпуск подошел к концу, и сегодня — мой первый рабочий день в отделе расследования убийств. И ощущения от этого были на удивление приятные. Грусть о закончившемся отдыхе полностью перекрывало любопытство и волнительное предвкушение.
Удивительно — я ждал этого со своего первого дня в этом теле, строил планы о том, как попаду в хомисайд, став, по сути, элитой среди детективов. Но я даже подумать не мог, что мой путь в этот отдел окажется настолько коротким по времени, но при этом настолько тяжелым. Однако все, что я чувствовал по этому поводу — это удовлетворение. Я попал в отдел не по блату, это не было подачкой от командования, и даже то, что капитан Харпер опасался иска с моей стороны, нисколько не умаляло моих заслуг. Я попал сюда, потому что дорого за это заплатил, и потому что оказался достоин.
Я в очередной раз повернул руль и оказался на парковке около южного крыла «Болдуин-Хиллз Креншо Плаза». Сам молл представлял из себя довольно масштабный комплекс соединенных между собой зданий, отличающихся по форме и удивляющих разнообразием архитектурных решений на одном объекте. Новые, достроенные буквально в прошлом году прямоугольные корпуса странно гармонировали с историческим зданием в форме трапеции со скругленными углами. Я проехал в дальний конец парковки, не слишком интересный для обычных посетителей — там располагалось несколько неприметных служебных дверей.
Как мне рассказал Ник, у которого не было накоплено столько отпуска, и который работал уже почти месяц — Департамент арендовал на подземном этаже около двадцати двух тысяч квадратных футов площади, разместив там не только свежесформированный отдел убийств, но и отдел дорожной полиции Южного Бюро, и штаб-квартира Юго-Западного полицейского участка.
Так что, хоть мне и казалось странным, что придется работать, фактически, в торговом центре, от привычного мне семьдесят седьмого это мало отличалось. Здесь было даже больше сотрудников и различных подразделений — все же теперь я работал не в отдельном участке, а под юрисдикцией всего Южного Бюро. Да и служебный вход находился на значительном удалении от центрального, из-за чего тут практически не терлись гражданские.
Где парковаться, я понял сразу, увидев издалека знакомый ярко-красный «Порше». Когда я подъехал ближе, из него, потянувшись, вышел Ник в белом костюме и нежно-розовой рубашке. На галстуке у него висел зажим, который я подарил ему на Новый год, и это заставило меня чуть улыбнуться.
Я вышел из машины, и напарник окинул меня оценивающим взглядом. Ну да, я в отпуске тоже сложа руки не сидел, а съездил в торговый центр и купил себе рабочую одежду. И хотя я еще с прошлой жизни не слишком жаловал костюмы, в отдел убийств приезжать в джинсах и растянутой футболке было как-то неловко. И даже мой клубный пиджак как будто немного не дотягивал до строго имиджа этих «людей в черном».