Хоб кричал уже как-то вяло. Обозначив намерения, теперь он просто ждал, пока истекут отведенные десять минут. Достав кошель, он вытащил полную горсть монет и, подняв над головой, высыпал обратно. Блестели монеты неплохо, но вот что насчет качества? Гоблины ценили золото, но их правители, со свойственной им «экономической мудростью», старались добавлять его в монеты экономно. Иногда — практически в гомеопатических дозах.
Когда время почти истекло, с левой башни коротко прозвучал рог. Рыбка все же клюнула…
— Это Зулу! Чемпион! — крикнул кто-то, и толпа подхватила крик. Я вздохнул. Кто бы сомневался…
* * *
Произошедшее не стало для нас сюрпризом по той простой причине, что за последние сутки Зулу уже не раз выходил на подобные поединки. Без особых сложностей прикончив своих противников, африканец достиг уже пятого уровня и снискал немалую популярность. Не говоря уже о снятом с трупов золоте, часть из которого он, ничуть не смущаясь, теперь носил на себе. Национальные пристрастия, я так полагаю…
Впрочем, подозреваю, основной причиной, которая толкала Зулу на риск, все же была не банальная жадность. Или, по крайней мере, не только она одна. Не меньшую роль играло естественное желание стать сильней и все та же борьба за власть и рекрутов. Его фракция нуждалась в «чемпионе», и он собирался им стать. Или умереть, пытаясь.
— Когда-нибудь его точно убьют, — меланхолично заметил Цинь Лун.
— Надеюсь не сегодня, — отозвался я. — И не здесь.
Новости распространялись быстро, и количество зрителей тоже стремительно росло, заполняя стены. Да и на башне тоже становилось… Многолюдно. Что, впрочем, автоматически избавляло меня от неудобных разговоров. Хотя какая теперь уже разница?
Я вновь попытался оценить их шансы. По классификации Системы, хобгоблины, как и люди, относились ко второму рангу, но это не значило, что их параметры так же ограничивались десяткой. Предельные значения этой расы были слегка сдвинуты от основной оси. Где-то верхняя граница стояла чуть выше, а где-то — чуть ниже. Иногда — совсем незаметно, в рамках погрешности, которую мы даже не видели, а иногда — весьма существенно. Не было и абсолютного равенства по максимальной сумме очков. В среднем люди имели преимущество, но особенность кровь гоблиноидов могла изменить этот факт. Итого — примерный паритет.
Зулу уже спустился со стены и в сопровождении ближайшей свиты направлялся к полю для поединков. Кстати, хоть он и любил изображать из себя дикаря, дураком не был и не пожалел времени на то, чтобы подогнать под себя гоблинские доспехи. Шлем, бармица, кольчуга, наручи, щит… Все это обеспечивало хорошую защиту, не слишком существенно сказываясь на подвижности. К тому же, будучи одним из лидеров, он получил несколько дополнительных навыков и не был ограничен только базовым оружием…
По его противнику что-то сказать было трудно. Для полноценнойидентификации тот находился слишком далеко, так что тут приходилось опираться на предположения. Уровень хобгоблина был, конечно, чуть выше, а вот насчет навыков и конкретных параметров ничего неизвестно.