Зулу был крайне силен, а его козырем являлась способность чувствовать опасность — правда сильно ограниченная по времени. Его было трудно, практически невозможно застать врасплох или ударить в спину, а знание, откуда будет нанесен удар, выводило мастерство африканца на новый уровень. Но лишь до тех пор, пока он не встретит кого-то много сильнее. Мало знать, когда и откуда ударят, нужно еще суметь уйти от удара. Так что… А фиг его знает.
— То ли дождик, то ли снег, то ли будет, то ли нет… — пробормотал я.
Пожалуй, шансы на нашей стороне, но шансы — это не уверенность. Хотя сумку и артефакты Зулу, вопреки правилам, свите не оставил. Очевидно, проигрывать не планировал…
Африканец подошел к нашему знамени и положил ладонь на древко. Хобгоблин повторил жест, дотронувшись до своего шеста, расположенного на другой стороне поля. Вызов был принят и подтвержден.
* * *
Поединок начался с «дружеского обмена» метательными копьями — у каждого их оказалось по три. Первое копье не имело целью убить — оно лишь должно было вонзиться в щит, утяжелив его. При удаче — пробить и повредить удерживающую руку. Затем следовало второе — с примерно такими же целями и результатом. И лишь третье имело какие-то шансы поразить самого воина. Весьма призрачные шансы, оба противника с задачей справились…
В принципе, сумки позволяли взять с собой десятки копий, но чтобы их оттуда достать, требовалось время, которого в середине боя противник не даст. Как и быстро вырвать копья из щита или обрубить их. Оба воина, не сговариваясь, отбросили щиты и пошли на сближение. Правила не запрещали заменить щиты, но сделать это не так-то просто…
У Зулу был топор на длинной рукоятке. Против меча — не самое лучшее оружие. Трудно блокировать удары, а любая ошибка может оказаться смертельной…
Точнее, два топора — второй он на ходу извлек из карты. Противники сошлись, обозначая удары и пытаясь подловить друг друга, однако было легко заметить, что в своем танце они сдвигались все ближе к стенам. Зулу отступал… И вскоре стало ясно зачем.
— Щит! — Зулу метнул один топор и поймал освободившейся рукой щит, который бросил один из его «миньонов». Подло? Возможно, но судьи тут отсутствовали, а правила ограничивались самым минимумом. Запрещено было только прямое вмешательство.
Хобгоблин отскочил, осознав, что ситуация переменилась. Сородичи бросили щит и ему, но их граница поля была слишком далеко, а африканец не собирался играть в благородство.
Зулу бросился вперед, собираясь сполна воспользоваться полученным преимуществом, а затем резко остановился, странно дернувшись. Несколько секунд я не мог понять, что происходит, а потом заметил, что его ноги медленно погружаются под землю. Магия… К сожалению, это тоже было в рамках правил.
* * *
Зулу закричал, пытаясь вырваться из ловушки, но сумел вытащить из сапога только одну ногу. Спустя мгновение капкан сжался, ломая кости второй. Боль была такой силы, что он рухнул на четвереньки. Чувство опасности взвыло, и он попытался встать, но под землю провалились уже руки…