Глава 1 Ни единого фотона (интерлюдия)
Алина перешагнула порог, мир снаружи сразу же перестал существовать. Свет из арочного проёма ещё дотягивался до её спины, рисуя на каменном полу вытянутый треугольник, но дальше начиналась тьма — не отсутствие света, а нечто самостоятельное. Алина ощущала её всей кожей, как ощущают температуру воды, входя в озеро.
Знакомая и… родная. Как бабушкин дом из детства, в который вернулся через десятилетия.
«Не останавливайся».
Варягин включил тактический фонарь. Мощный белый конус полоснул по стенам, выхватил заросшие паутиной ниши.
— Здесь раньше стояли мумии в доспехах, — негромко сообщил Филатов.
— Мило, — оценил Фокусник. — Оригинальный дизайн интерьера. Мёртвый рыцарь в каждой нише, камень с подтёками, отсутствие вентиляции. Понятно, почему у Зултакара не было гостей. Кроме тебя, Лёня. Чем лич тебя заманил? Пикантным хрустом в суставах или печеньками со вкусом тысячелетнего тлена?
Филатов промолчал. Он шёл в пяти шагах за Алиной, между конвойным и Соболевым, засунув руки в карманы куртки — глубоко, по-гопнически, демонстрируя всем своим видом, что ему тут всё знакомо, всё по барабану и вообще он не просил, чтобы его сюда тащили.
Но Алина чувствовала его страх. Заметила ещё на улице. Бледность, скупые жесты, сутулые плечи. Человек, вернувшийся в дом, где его били.
Фокусник задумчиво покрутил в руках свой жезл и нарушил тишину:
— Слушайте, товарищи командиры, а это правда, что с нашего костлявого арендодателя вообще не выпало кристалла? Только эта его… баночка с душой?
— Подтверждаю, — сухо отозвался Соболев, не сбавляя шага и не оборачиваясь. — При первичном осмотре останков энергетический носитель не обнаружен. Исключительно филактерия.
— Странный лут для босса, — Фокусник озадаченно почесал подбородок. — С высшей нежити обязательно должен падать чёрный Осквернённый Кристалл. Это же их ядро, силовой агрегат, движок! А тут — пусто. Эй, Лёня! Ты же у нас был на должности доверенного лица. Признавайся, куда дед прятал свою батарейку?
Леонид дёрнулся, словно от удара током, сутулые плечи сжались ещё сильнее. Он зло зыркнул на иллюзиониста:
— Иди к чёрту. Откуда мне знать? Я в его анатомии не копался, и он передо мной не отчитывался!
— Полезный ты парень, Лёня, — притворно вздохнул Фокусник. — Цены тебе нет.
— Он мог использовать его сам, — тихо произнесла Алина.
Её голос в гулкой тишине каменного мешка прозвучал неожиданно чётко. Девушка шла, почти не глядя под ноги, словно ориентируясь по невидимым силовым линиям Тьмы, пронизывающим древнюю кладку.
— Телепортация целой башни, поддержание Купола, армия — это колоссальные затраты энергии, — продолжила она, гипнотизируя взглядом спину Варягина. — Возможно, Зултакар намеренно извлёк собственный кристалл, чтобы запитать какой-то критически важный ритуал. Душу заранее перенёс в филактерию, а свой изначальный магический движок пустил в расход, когда выбора не осталось. Ну, или…
Алина запнулась и зябко обхватила себя руками, словно сквозняк принёс могильный холод.
— Или что? — прищурился Фокусник.