Я согласно кивнул, и Алина исчезла в тени.
Лаврентьев Сергей Захарович вошел через пару минут.
— Ночь добрая, Ваше Императорское Величество, — поздоровался он.
— Недобрая. Рассказывай, что случилось, — я откинулся на спинку кресла.
— Ну, во первых, похищено более двадцати имперских аристократов. И сейчас они находятся в плену у персов.
— Неужели персам попался целый отряд из аристократов?
— Все так, — кивнул Сергей Захарович.
— Это плохо.
Однако с этим легко можно справиться. Вытащить двадцать человек несложно.
— Это еще не все, Ваше Императорское Величество. Еще больше сотни наших людей взяли в заложники. И это уже не персы.
— Ну давай, удиви меня, — хмыкнул я, ожидая уже чего угодно.
Даже если на нас инопланетяне напали, я уже ничему не удивлюсь. Учитывая, какой интерес к империи в военном плане у всем мире, могло случиться, что угодно.
— Сирийское королевство, — ответил Лаврентьев.
Это было большое государство, рядом с Персией. Там проживало больше трехсот двадцати миллионов человек, если верить официальным данным.
Отношения у нас всегда были относительно нейтральными. Сирийское королевство активно ведет торговлю с османами и персами, но на нас давно не огрызалась. Хотя и близкой дружбы мы тоже никогда не водили.
А потому странно, что они вдруг взяли и захватили больше сотни наших.
— Расскажи подробнее, — велел я.
— Ситуация вышла максимально неприятная, — Лаврентьев слегка поморщился. Афанасьевы, Дуницкие и Рахманиновы находились в Сирийском королевстве с дипломатической миссией. И на одном из приемов произошел скандал с участием сына короля и его свиты.
— Дай угадаю, в этом точно замешаны женщины?
Это было бы простое и логичное объяснение.
— Отчасти. Сыграла большую роль личная неприязнь сирийцев к имперцам. Сейчас в королевстве идет достаточно сильная пропаганда, что королевская семья Аль-Шанс лучше прочих правящих родов во всем мире. Но когда там появились наши люди, этого стало не видно. На фоне того, что рассказывают наши аристократы о Романовых.
Сергей Захарович нервно сглотнул и продолжил:
— Особенно на их фоне выделился сирийский принц. Он специально оскорбил Николая Афанасьева, пытаясь поставить графа на место. Принц хотел выделиться среди своих людей, показать свою силу и значимость. Хотел, чтобы все знали, что даже представители Российской империи ему не указ.
— И случились дуэли? — уточнил я.
— Да, несколько. В ходе которых сирийский принц проиграл. Насколько мы поняли, он рассчитывал, что дуэлей не случится. Согласно его плану, наши аристократы должны были отказаться и сразу сдаться, принеся денежные компенсации за оскорбление в больших размерах. Принц хотел, чтобы вы, Ваше Императорское Величество, написали ему несколько десятков писем с извинениями за действия своих людей. А еще подарите сирийской королевской семье земли на территории Российской империи. Они бы очень долго раздували эту ситуацию.
Это было понятно. Все-таки Российская империя огромная страна, с сильной историей и хорошей репутацией. Пускай в последнее время у нас есть проблемы, но это было для принца неважно. Он рассчитывал возвыситься за наш счет.