Нет, подобраться к нему незаметно нереально. Монстр лишь притворяется расслабленным. Заманивает в смертельную сеть, точно какой-то паук.
Нахрапом этот бастион не взять, как ни старайся. Это не тупой чатланин, а хитрый стукатель. Тварь, что ведёт за собой элитных солдат на захваты целых миров. Если судить по докладам Бибы и Бобы, то явившаяся банда к нам — совсем невелика. Это не те армады, что нахрапом захватывают миры целиком, покоряя целые расы и уничтожая цивилизации.
Но и такой банды хватит, чтобы растоптать всё Спартанское Королевство. Великий Дух верно оценил наши сил, послав соответствующий контингент.
Тогда как быть? Как победить? Как одолеть эту тварь напротив?
А может…
— Я хочу задать вопрос, — неожиданно останавливаюсь я и прямо обращаюсь к противнику.
— М? — замирает орк, не сводя с меня алых глаз.
— С какой целью ты прибыл сюда? — интересуюсь я. — Ведь я более чем уверен, что у такого стукателя, как ты, наверняка хватает своих забот — захват там миров, покорение непокорных рас, вечное поле битвы — все дела.
Лишь спустя десяток секунд враг даёт ответ.
— Воля Великого Духа привела меня сюда, — заявляет орк. — Он обещал мне награду, которую я жажду больше всего.
— И что же это?
— Наследника, что сможет продолжить моё дело.
Однако… не такого ответа я ожидал. Совсем не такого. Но раз уж орк расположен к разговору, то почему бы и нет?
— Я думал, что орки только и грезят о том, чтобы залить кровью все миры Системы, — говорю я, — Мечтать о семье — это явно что-то нетипичное.
— Одно не исключает другого, — отвечает спокойно монстр. — Рано или поздно я не смогу поднять свой молот. Руки одряхлеют, взгляд помутится, колени не смогут выдерживать вес доспеха. Как только наступит этот момент, я умру. Умру как стукатель. Умру как знамя победы для своего повелителя.
— А в свою гибель раньше этого срока ты не веришь? — усмехаюсь я. Странно всё же слышать о старости от существа, чей вид только и живёт войной.
— Я — стукатель, а не какой-то гайз, — рычит монстр, — Хороший стукатель — живой стукатель. Пока я буду жить, я смогу снова собрать банду. И снова принести разрушения в очередной мир. Это гайзы и поцы дохнут как мухи на поле брани. Это их предназначение. Моё же — вести их и нести волю Великого Духа. Не больше и не меньше.
И всё-таки Великий Дух далеко не идиот. Одно дело иметь толпу пушечного мяса, которое несётся волной на врага. Бездумно, безжалостно и без устали. И совсем другое — иметь при себе обученную и дисциплинированную армию.
Стукатели — это вестники несчастий. Они — головной мозг всего орочьего вида. Именно поэтому их так почитают, поэтому о них слагают столько легенд среди чатлан.
Стукатель — это знамя победы. Пока тобой командует стукатель, враг будет повержен. Так или иначе, но он падёт. Потому что за тобой всегда будет стоять мудрый и осторожный стукатель.
Именно так Великий Дух и ведёт свой бесконечный поход, обретая одну победу за другой. Он не посылает просто толпу гайзов. Он наносит удары собранными и готовыми ко всему древними бандами. А уже простые гайзы в составе племён или в числе отшельников завершают начатое.