Никто не ожидал подобной слаженности от чатлан, но — невероятно! — некогда враждебные друг другу племена теперь действовали как единый организм!
План, который Ариэль разрабатывала для штурма Двух крепостей, оказался приведён в действие преждевременно!
И что хуже всего, мощи аркебуз явно не хватало, чтобы пробить эти грубые щиты и сразить укрывшихся за ними Каменных Зог!
— Чёрт, бесполезно! Аркебузы им разве что задницу почесать помогут! — выругался Рик, автоматически перезаряжая оружие и напряжённо вглядываясь в надвигающиеся ряды орков.
— Спокойно! У нас в рукаве ещё остались козыри! — успокоил его Бен. И его слова прозвучали как нельзя более кстати.
Заметив опасное приближение орков к составу, операторы орудий не растерялись.
Тонкие трубки на втором ярусе пушек ожили, развернувшись к Каменным Зогам, тащившим свои уродливые щиты.
Мгновение, и из жерл со зловещим шипением вырвались огненные струи, обрушившись на застигнутых врасплох орков. Липкая, зловонная субстанция прожигала плоть монстров до костей. Примитивные доспехи зеленокожих, вместо защиты, превратились в орудия пытки. Раскалённый докрасна металл плавил мышцы и ткани, причиняя чудовищные муки. Каменные Зоги, обычно невозмутимые создания, взвыли от нестерпимой боли и побросали свои щиты. Их регенерирующие пальцы восстанавливались лишь затем, чтобы вновь обугливаться от испепеляющего жара. Пламя, словно живое существо, цеплялось за свои жертвы, не желая отпускать эти ходячие горы мяса.
А тем временем главные орудия бронепоезда успели остыть. Двери вагонов снова захлопнулись, и канонада возобновилась с удвоенной силой, выкашивая элиту орочьего войска.
Однако это был не последний натиск зеленокожих. Сколько ещё выдержит бронепоезд? Как долго он сможет поддерживать такую интенсивность обстрела?
Ведь боеприпасы не бесконечны… В отличие от орков, которых, казалось, напихали в ущелье как сельдей в бочку!
* * *
Становилось очевидно — орки отступать не намерены. Даже когда им отрезали пути к бегству. Даже когда в ущелье ворвался бронепоезд, косящий чатлан сотнями — поданные Великого Духа лишь ожесточились. Их кровожадность только возросла.
Они не прекратят атаковать, даже пока в живых не останется последний поц. И даже тогда этот зелёный коротышка попытается оттяпать кому-нибудь ухо или иную часть тела.
Видимо, насильно объединённые племена просто не могли отступить, особенно находясь под пристальным вниманием недавних соперников. Это вполне соответствовало логике этих надменных существ!
«Если я побегу первым, значит, я — вонючий поц! А если отступлю вторым или позже — виноваты другие, а не я!»
Из-за этого противник, несмотря на тяжелейшие потери, и не думал сдаваться. Напротив, атаки становились всё яростнее. Это вызывало у меня нарастающее беспокойство. Бронепоезд, несомненно, проявил себя блестяще. Я бы сказал, его дебют стал эталонным. Это неоспоримый факт.
Но сколько он протянет — вот главный вопрос?
Словно в подтверждение моих мрачных предчувствий Жестяные Психи, пробившиеся сквозь огненный ад благодаря своим доспехам, принялись крушить железнодорожное полотно спереди и сзади от состава.