Астра, до этого момента молча наблюдавшая за процессом изучения свитка, внезапно оживилась. В её глазах появился тот особый блеск, который я научился распознавать за время знакомства — она что-то задумала.
— Так что там насчёт работать как одна команда? — спросила она, подавшись вперёд.
Я внимательно посмотрел на неё, отмечая и этот блеск в глазах, и чуть приподнятый подбородок, и общую решительность позы. Астра никогда не умела скрывать свои эмоции, да и не пыталась особо. Всё, что она чувствовала, всегда было написано на её лице крупными буквами.
— Астра, — начал я мягко, подбирая слова, — мы и так с тобой одна команда. Только ты — наш тыл.
Я сделал паузу, давая ей возможность осмыслить эти слова, прежде чем продолжить:
— Ты для нас дом, в который мы можем всегда вернуться с уверенностью, что нас здесь ждут и всегда примут.
Её лицо чуть смягчилось, но в глазах всё ещё читалось сопротивление. Я продолжил:
— А там, вне этой долины, всегда есть возможность тебя потерять. Чего мы с Кирой очень не хотим.
Кира, всё это время молчавшая, повернулась к подруге. Её голос был тихим, но уверенным:
— Астра, Артём прав. Мы с ним умеем понимать друг друга без слов и чувствуем движения друг друга как свои собственные.
Она протянула руку и мягко коснулась плеча Астры:
— Я не говорю, что ты будешь для нас грузом, но мы тебя любим, и поэтому всегда будем оглядываться, следя за твоей безопасностью.
Повисшую на веранде тишину, нарушаемую только тихим шелестом занавесок, можно было осязать.
— Кто как не ты должна понимать, что это в разы всё усложнит, — закончила Кира почти шёпотом.
Астра долго переводила взгляд с меня на Киру и обратно. В её глазах боролись разные эмоции — желание быть рядом, защитить, помочь, и понимание правоты наших слов. Наконец она опустила глаза:
— Да, ребята, вы правы, — её голос был тихим, но твёрдым. — И между прочим, я вас тоже люблю.
Она подняла голову, и в её глазах появился озорной огонёк:
— Так что не вздумайте где-то там погибнуть!
Я почувствовал, как напряжение момента отпускает всех нас. Чтобы окончательно разрядить обстановку, я решил сменить тему:
— А что там с нашей баней?
— Придурок, — фыркнула Астра, но в её голосе слышалась улыбка. — Идите уже… в баню.
Я быстро глянул в интерфейс на отсчёт времени. Часы неумолимо отсчитывали минуты до следующего этапа нашего приключения, но сегодня… сегодня можно было позволить себе немного отдыха.
— Сегодня отдыхаем, — объявил я, поднимаясь с кресла. — А завтра уже будет возможность связаться с модулем 17. Попробуем узнать, какие новости и что в этот раз он выдаст.
Остаток вечера прошел в абсолютной безмятежности и расслаблении. Мы с Кирой отправились в любимую баню, место, по нашему мнению — идеальное для отдыха. Мы парились в парной, не жалея веников, а потом с наслаждением ныряли в прохладную заводь, где кристально чистая вода мгновенно освежала разгоряченное тело.
Ночь выдалась безсонной — полная страсти, нежности и близости. Казалось, само время замедлило свой бег, позволяя нам насладиться каждым мгновением.