Зиновий остановился прямо перед нами, а грузовик аккуратно припарковался сразу за ним.
— Вот, зацените, ваше благородие! — расхваливал донельзя довольный Зиновий. — Вот это настоящая техника, что надо! Не то что наше старое ржавое ведро с гвоздями.
Он хохотал, с гордостью похлопывая автобус по металлическому борту.
— Зверь настоящий! Вы бы слышали, как двигатель поёт на полных оборотах!
— Прекрасно, отличная работа, — похвалил я, но тут же поторопил: — Зиновий, у нас времени в обрез. Готовьте бойцов, нам пора выезжать. Сегодня нужно многое успеть — и к червоточине доехать, и в город отправиться.
— Уверены? Путь-то неблизкий, — произнёс он с некоторым сомнением. — Вы ведь только к утру прибудете.
Я переглянулся с дмитрием.
— Боюсь, до утра всё равно никто не уснёт, после пережитого. Да и время поджимает, — твёрдо ответил я.
Тем временем, заметив возвращение командира, перед бараком выстроилась дюжина паладинов в полной готовности.
— Решил с запасом людей взять, — пояснил Зиновий, перехватив мой вопросительный взгляд.
Однако удивился я вовсе не количеству бойцов. Помимо рюкзаков за спинами, в руках гвардейцев были разнообразные инструменты — пилы, топоры и даже самые настоящие кирки для работы с камнем.
— Ну а что ребятам без дела там сидеть? Всяко скучно, если твари не появятся. А тренировка она и в труде тренировка, — рассудительно заметил Зиновий. — Вон, Митрич, — он кивнул на одного из паладинов, — в прошлом на лесоповале работал. Ему только за радость будет старое вспомнить. — Он немного смутился: — Конечно, не ждите, что всю червоточину освоим… Но какую-то часть возьмём, как раз на демонстрационные материалы что-то наберётся.
— Спасибо, Зиновий, — искренне улыбнулся я. — Одно дело делаем.
— Вы уж поймите меня правильно, — продолжил Зиновий. — Не хотелось бы мне, чтобы ваш род по миру пошёл. Всё-таки вы много чего сделали для Российской империи и для нашего края. И тварей бьёте как надо, всегда. А то, что трудности — так это у всякого бывает. Главное, как с этими трудностями справляться. Мы все видим, как вы стараетесь, и готовы протянуть руку помощи.
Дмитрий хлопнул Зиновия по плечу с искренней благодарностью.
— Спасибо тебе, дружище, — произнёс он с теплотой в голосе.
— Да не за что, ваше благородие, — скромно ответил тот, склонив голову в лёгком поклоне.
Алиса, к моему удивлению, смахнула слезу со щеки. Никогда бы не подумал, что эта девушка проявит такую эмоциональность. Её суровый нрав всегда казался непробиваемым, но сейчас передо мной был совсем другой человек — растроганный и благодарный.
— Спасибо вам, спасибо, — порывисто произнесла она, её голос слегка дрожал от волнения. — Вы очень благородные, не то что… — она внезапно осеклась.
Её взгляд устремился куда-то за спину Зиновия. Я, перехватил направление её взора — тоже посмотрел туда и сразу понял причину её беспокойства. К нам решительной походкой приближался глава Гвардейцев. Он заметно преобразился с нашей последней встречи — бледность исчезла с его лица, взгляд стал жёстким и уверенным. Что более тревожно — он был не один.