Глава 1
Я сидел на чертовски удобном диване. Рядом потрескивал камин, на кофейном столике стояла чашка со свежесваренным кофе. Идеальный сорт из Бразилии, идеальный помол и идеальный вкус, как я люблю — не кислый и без лишней горчинки. Ровный, мягкий и ненавязчивый. А в левой руке я держал телефон с открытой книжкой в жанре исторических приключений. Очень давно хотел её прочесть, да всё времени не находил.
Отличный уютный вечер.
Портила всю атмосферу только угрюмая рожа Санчо, который сидел в кресле напротив и не сводил с меня глаз.
— Ставр, у тебя серьёзные проблемы! — нарушил он тишину.
Даже сдержанный голос разнёсся громким эхом в высоком зале особняка Красновых, где мы сейчас сидели. Я невольно скривился и отпил ещё немного кофе, а затем меланхолично заметил:
— Проблемы — это хорошо.
— Да что хорошего⁈ — буркнул мой старый друг.
— Проблемы созданы, чтобы их решать, — произнёс я нарочито поучительным тоном. — А решая проблемы, мы становимся чуточку лучше, сильнее. А может, и не чуточку. Зависит от проблемы.
— Ты сейчас слаб, как никогда! — возразил Санчо. — Я тебя таким не видел даже после самых тяжёлых заданий. И ситуация серьёзная, уж мне поверь. Иначе меня бы тут не было!
Санчо прибыл в тот же день, как меня забрали полицейские. Они вместе с графом Красновым вызволили меня из отделения, заплатив немалый залог, и почему-то суетились больше меня. Хотя это меня обвинили в том, чего я не совершал, между прочим!
— Санчо, Санчо, Санчо… — улыбнулся я. — Ты всегда был слишком вспыльчив. Иногда, знаешь, нужно плыть по течению. Понимаешь? Меньше париться!
— Да как ты!.. — подскочил он, но был вынужден прерваться.
Потому что высокие двери зала распахнулись, и к нам направился Артём Ярославович.
Звуки шагов тоже разлетались эхом от высоких стен, которые украшали гобелены, огромные картины с изображением предков рода, скрещенные клинки и топоры. Зал фамильного особняка Красновых просто кричал о величии семьи и древней истории, но меня больше заботила слишком хорошая акустика. Она портила весь уют.
Пришлось отложить книжку, хотя там сейчас происходило самое интересное. Главный герой — молодой воин — с королём его народа был загнан в болота вражескими захватчиками. Они едва уцелели, укрылись в труднодоступных краях, куда не привести большое войско, и теперь предстояло созвать знамёна тех вассалов, что остались верны. И дать бой противнику!
Но вместо чтения пришлось учтиво поклониться графу. Я приготовился выслушивать очередную тираду.
— Дела плохи, — хмуро произнёс граф.
Артём Ярославович приосанился и держал руки за спиной. Он смотрел на меня тяжёлым взглядом из-под хмурых бровей и поджимал тонкие губы.
— Сергей Викторович, Громов заявил, что вы испугались и решили не допустить дуэль, чтобы избежать магического контракта.
— Ты правда заключил магический контракт? — буркнул Санчо.
— Агась, — кивнул я и отхлебнул кофе.
Блин, вкусный, капец! Надо будет узнать у той доброй служанки, которая принесла мне напиток, из чего и как именно они варят кофе.
Что бразильский, я различил по вкусу, но какой именно сорт — понять не могу.