1.
Счетчик внутри его груди запустился в ту самую секунду, когда пространственный разлом сомкнулся за хвостом, отсекая родной мир.
Огромный зеленый дракон рухнул на влажную сибирскую землю, сминая крылом густой кустарник и ломая молодые березы в тайге под Железногорском. Изумрудная чешуя стремительно тускнела, впитывая чужой, тяжелый воздух. Дракон глухо зарычал. Этот мир пах бензином, выхлопными газами и странным, едва уловимым привкусом железа.
Время пошло. Двадцать четыре часа.
Если за эти сутки он не найдет свою истинную пару, магия Земли окончательно выжжет его внутренний источник. Он навсегда останется заперт в слабом человеческом теле, а его дракон погибнет.
С трудом поднявшись на лапы, ящер издал тихий, утробный вздох. Изумрудное марево окутало его силуэт. Через минуту на примятую траву поднялся высокий, широкоплечий мужчина. У него была на удивлениетемная, золотисто-загорелая кожа , словно он всю жизнь провел под безжалостным солнцем южных морей, а на лице ярким огнем горели глаза — неестественного, чистого зеленого цвета. Глаза дракона.
Мужчина пошел напролом через тайгу, ориентируясь на цепочку далеких огней. Город Железногорск ждал его.
В этот же самый миг в супермаркете «Командор» играла легкая музыка, а у третьей кассы собралась приличная очередь. Но никто не злился. Все знали: если работает Валя — это не просто покупка продуктов, это сеанс психотерапии и заряд хорошего настроения на весь вечер.
— Савельевна, дорогая, внуку-то шоколадку взяли? На них сегодня акция! — звонко тараторила Валя, ловко сканируя пакет молока.
Валя была ходячим солнцем Железногорска. Ростом под метр семьдесят, стройная и удивительно миниатюрная, с точеной девичьей фигурой, она мгновенно приковывала к себе взгляд. Из-под форменной кепки «Командора» буйным пожаром взрывались пронзительно-рыжие кудри, а огромные зеленые глаза лучились таким искренним дружелюбием, что ей улыбались даже самые угрюмые охранники. При своей яркой модельной внешности Валя оставалась простой, невероятно общительной девчонкой, которую знали и любили все в округе.
— Валечка, золото, спасибо, чуть не забыла! — расплылась в улыбке пенсионерка.
Внезапно воздух в магазине словно стал горячим и густым. Валя резко вдохнула, чувствуя, как по венам прокатилась непонятная волна сухого, яростного жара. Сердце подпрыгнуло к самому горлу и забилось в сумасшедшем ритме.Рука дрогнула. Стеклянная бутылка дорогого оливкового масла, которую она держала, выскользнула из пальцев и с оглушительным звоном разлетелась вдребезги у кассы.
— Ой, Валюш, ты чего? Переработала? — тут же заволновалась Катя, кассир с соседнего ряда. — Лица на тебе нет!Валя прижала ладонь к груди, прямо туда, где испуганной птицей билось сердце. Ей показалось, или в голове прозвучал далекий, тоскливый зов дикого зверя?
— Все хорошо, девчат… Рука сорвалась, — выдохнула Валя, пытаясь унять дрожь. Но странное предчувствие, что ее привычный мир только что перевернулся, уже невозможно было заглушить.
* * *
Прошло три часа. Ночной Железногорск встретил чужака неприветливым гулом редких машин. Высокий, загорелый дракон в наспех созданной магией темной одежде шел по асфальту, заставляя редких прохожих испуганно оборачиваться. Мужчина выглядел как заморский принц, неведомым чудом оказавшийся в сибирском ЗАТО.