Наталис не успела ни моргнуть, ни пукнуть, как слономедведь, определивший новую цель, развернул свой обычно свернутый над пастью хобот, выплюнув из него комок густой и вязкой слизи, тут же сшибивший эльфийку с ног. Невероятно клейкие сопли слономедведя, которые тот использовал для строительства своих гнезд, также служили ему прекрасным способом защиты и нападения. Быстро схватывающиеся на открытом воздухе, невероятно вонючие и чудовищно гадкие, они моментально поставили точку в противостоянии ученицы мудреца против древнего лесного чудовища, попросту приклеив Наталис к корню дерева, на которое та упала. Грудью.
Эльдарин остолбенел, глядя на картину, которую еще пару минут назад не мог бы и предположить. Они, два эльфа в ранге мудрецов, пробирались по спокойному лесу, в надежде отыскать стойбище кочевых лепреконов, бывших слуг его рода, как неожиданно его любимая и единственная племянница лежит на корне, вся в липучих соплях и оглушительно визжит, а к ней деловито бежит злобно пыхающий на ходу сажей слономедведь.
А что он, Эльдарин Син Сауреаль? Искуснейший из искусных? Да, его руки уже пустились в полёт, палочка ткёт заклинания, но Ветры Магии, онслаб! Он Исследователь, практик человеческой магии, его каналы, любовно взращиваемые сотни лет, тоньше волоса! Он попросту не способен на волшебство, которое может остановить этого зверя! Отвлечь! Задержать!
Сначала он раздавит и сплющит её, думает краешком мозга маг, пытающийся навести заклинание на глаза бегущего вперед зверя, а затем выследит и уничтожит меня. Так закончится некогда великий клан Син Сауреаль. Так падут последние его члены. В поисках своей крови и наследства, посреди нигде. Два самонадеянных эльфа, вышедшие на тропы, по которым им не стоило шагать вдвоем!
Да на самом деле, если подумать, не нужен был этот поиск не ему и ни ей. Просто Эльдарин хотел провести время с родной кровью, иметь возможность поговорить со своей родственницей. Узнать о её планах на жизнь, может быть, даже посоветовать покинуть тот проклятый лес, расположенный чересчур близко от чересчур хитрого и пронырливого Джо. Этого человек остроухий преподаватель со всем основанием считал собственным другом, но… предпочел бы, чтобы этот друг жил бы на другом краю мира, оторванный от всех социальных связей, возможно, в замкнутом или изолированном пространстве, которое бы по внешнему периметру охранялось бы драконами, богами, демонами и… чем-нибудь посерьезнее.
Так, на всякий случай.
Да, Ветры Магии! Эльдарин утащил Наталис лишь затем, чтобы убедить её уйти куда подальше от Джо Тервинтера! Да, он ждал подходящее время, чтобы начать этот разговор! Он подбирал слова!
Магия не помогала. Бешено перебираемые заклинания разваливались, те, что успевали наложиться, слономедведь рассеивал, почти не замечая. Он неуклонно сближался со своей надрывно орущей целью, которой просто некуда было деваться. Исход юной жизнь Наталис Син Сауреаль, слишком редко стрелявшей из лука и слишком сильно надеявшейся на магию, должен был произойти через несколько секунд. Единственный зритель, искуснейший из магов, был лишь беспомощным свидетелем, обреченный познать немыслимую горечь абсурдного провала прямо перед своей неминуемой гибелью!