— Кира, — я мысленно обратился к ней, не отводя глаз от Рика. — Снимай контроль.
Она ответила коротким: «Готово». Её взгляд на миг стал отсутствующим, и я ощутил, как воздух вокруг слегка изменился — словно невидимая цепь, сковывавшая Рика, растворилась.
Рик заморгал. Его плечи едва заметно дрогнули, и он провёл ладонью по лицу, стараясь не издать ни шороха. Когда он посмотрел на нас, в его глазах мелькнуло удивление, смешанное с облегчением, но тень страха всё ещё цеплялась за его черты.
— Ну вот, — прошептал он, так тихо, что я скорее угадал слова по движению губ, — теперь я на своей шкуре почувствовал, каково это — быть под чужим контролем. — Он попытался усмехнуться, но улыбка вышла кривой, почти болезненной. — Простите, ребята, но я на самом деле очень хочу выбраться отсюда.
Я кивнул, давая ему секунду, чтобы собраться. Кира молчала, но её присутствие в моей голове было как натянутая струна — она следила за Риком, готовая в любой момент вмешаться, если он решит юлить.
— Хорошо, — сказал я, продолжая говорить тихо. — Тогда начнём. Что ты знаешь о точке на карте про которую я говорил, куда нам нужно попасть с Кирой? Как туда добраться? И что нам нужно, чтобы не привлечь… — я замялся, не зная, как назвать то, что реагирует на звук, — … внимание?
Рик сглотнул, стараясь даже дышать бесшумно. Он наклонился ближе, его шёпот был едва различим.
— Точка на твоей карте… — начал он, — это место, где вы говорите можно… уйти. Не знаю, но некоторые чужаки, которые тоже попадали в нашу параллельность через порталы говорили о ней, называли её «шансом». Шансом вырваться из этой параллельности. Но путь туда… он не простой.
— Почему? — спросил я, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.
— Звук, — прошептал Рик, и его глаза потемнели. — Здесь всё дело в звуке. Один шорох, один неосторожный шаг — и ты пропал. Эта параллельность… она слышит. Не знаю, что именно, но она реагирует. Люди, которые шумели, исчезали. Иногда находили… их остатки… там ничего не оставалось — их размазывало просто напросто.
Я кивнул Кире и мысленно передал: «Он не врёт. Но он боится. И он что-то недоговаривает.»
— Что ты видел? — спросил я, стараясь, чтобы голос оставался ровным.
Рик кивнул, его пальцы сжались в кулаки, чтобы не дрогнуть.
— Видел, — прошептал он. — Когда раздается небольшой шорох — он начинает усиливаться в сто, тысячу, сотни тысяч раз, входит в резонанс и распространяется снося все на своем пути.
— Хорошо, — сказал я, чуть отстраняясь, чтобы дать ему пространство. — Допустим, звук — главная угроза. Мы тоже это видели. Как нам добраться до точки? Какие пути самые… тихие? И есть ли у тебя люди, которые могут помочь?
Рик посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула искра — не то надежда, не то отчаяние.
— Тихих путей нет, — прошептал он. — Но я знаю тропы, где меньше шансов… ошибиться. Там меньше обломков, меньше ветра. И… да, у меня есть люди. Не много, но они знают, как двигаться, не издавая звуков. Если вы правда хотите добраться до нужной вам точки, я помогу. Но взамен… — он замялся, но продолжил: — Я хочу пойти с вами.