Я взглянул на Киру. Она прищурилась, её молчание было красноречивее слов: «Решай, но не доверяй слепо.»
— Договорились, — сказал я. — Но помни, Рик: если предашь, Кира вернётся в твою голову. И она не будет церемониться.
Рик кивнул, его губы дрогнули в слабой улыбке.
— Я понял, — прошептал он. — Не подведу.
Кира мысленно добавила: «Пусть только попробует».
Я подавил усмешку.
— Тогда собирайся, Рик. Время не ждёт.
В подземном убежище, где толстый слой земли и камня гасил любые звуки, мы собрались вокруг грубо сколоченного стола, чтобы обсудить план. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом сырости и старого металла. Свет от тусклых светильников, вмонтированных в стены, едва пробивался сквозь полумрак, отбрасывая длинные тени на неровные каменные своды. Мы перебрали несколько вариантов развития событий, но каждый из них упирался в одну и ту же проблему: звук. Даже малейший шорох мог стать фатальным, если бы он каким-то образом прорвался наверх. Но Рик, предложил выход.
— У меня есть два кристалла абсолютной тишины, — заявил он, скрестив руки и облокотившись на спинку стула. Его голос звучал уверенно, хотя в глазах мелькала тень сомнения. — Это наш лучший шанс.
Мы переглянулись. Кристаллы абсолютной тишины — величайшая ценность в этом мире. Я знал, что они способны создать зону, где звук просто перестает существовать, но их использование было сопряжено с рядом сложностей.
— А как насчет зарядки? — спросил я, прищурившись. — Ты же сам говорил, что они работают только от энергии порталов, а те открываются крайне редко.
Рик ухмыльнулся, и в его улыбке было что-то от старого контрабандиста, который всегда держит козырь в рукаве.
— Эти кристаллы, — он понизил голос, словно кто-то мог подслушать нас в этом подземелье, — заряжены на максимум. Я проверил. Портал через который забросило сюда вас… я успел подсуетиться. Поверь, они готовы.
Это меняло дело. Если кристаллы действительно были заряжены, мы могли провернуть операцию без риска. Под землей звуки и так глохли, поглощенные толщей грунта и камня, но артефакт абсолютной тишины делал нас практически неуязвимыми. Даже если бы мы случайно вызвали резонансную звуковую волну — ту самую, что сметала все на своем пути, — кристаллы бы ее нейтрализовали. А с учетом того, что мы находились глубоко под поверхностью, где земля сама по себе была щитом, риски сводились к минимуму.
Рик отодвинул стол с такой силой, что тот заскрипел, царапая каменный пол. Под ним обнаружилась небольшая ниша, вырубленная в скале. Он наклонился, порылся в темноте и вытащил деревянный ящик, грубо обитый ржавым железом. Замок на ящике выглядел так, будто его пытались взломать не один раз, но безуспешно. Рик щелкнул пальцами, и замок с тихим лязгом открылся — видимо, какая-то магическая защита, настроенная на него.
Внутри лежали два кристалла. Они были небольшими, размером с кулак, и тускло светились мягким голубоватым светом, который, казалось, пульсировал в такт биению сердца. Я протянул руку, и Рик, не говоря ни слова, передал мне один из них. Как только кристалл коснулся моей ладони, перед глазами вспыхнул интерфейс.