Конечно, поначалу Вивиан сопротивлялся, но стоило девушке шепнуть пару ласковых слов, разок другой ненароком прикоснуться его руки, как весь рационализм и здравомыслие парня, будто ветром сдуло. А к этому ещё и добавился совет «дорогого» товарища, который прознав о беде друга, поддержал его по «мужски», предложив малость выпить для храбрости. И ведь знал зараза, что Вивиан не умеет пить.
Далее ж всё пошло само собой, по накатанной. Хотя и не без помощи «добрых людей».
* * *
Анисия в свойственной ей манере, даже не явилась в зал, где праздновался день рождения пятого принца. Собственно, как и её тётушка Мелена. Конечно, дела у этих дам нашлись весьма разные. Одна гуляла в саду с подругами, которым уже давно обещала показать королевский сад. Другая была просто занята, ведь у королевы всегда найдутся неотложные дела.
Девушки весело блуждали по саду, пока одна из подруг Анисии, вдруг не заявила:
– Девчонки, смотрите! А что это там происходит? Может, какое представление началось?
– Анисия, может ты в курсе? – спросила вторая подруга.
– Нет. Не в курсе, – медленно ответила девушка, уже предчувствуя неладное. Ведь она хорошо знала, что впереди находится тренировочная площадка. А раз там собрались люди, то значит, там явно происходит, что-то сомнительное.
Девушки быстрым шагом направились вперёд. Но только они успели дойти, как раздался жуткий, душераздирающий крик.
– Какой знакомый голос, – испугано, произнесла одна из подруг. Но Анисия уже поняла, кто кричит.
«Что там творится?», – подумала она, проталкиваясь через толпу.
Когда крик усилился, она лишь быстрее начала двигать локтями и вышла как раз к тому моменту, когда барон Алитар, будто бы останавливал Артура.
– Что здесь происходит?! Артур, как это понимать?! – выпалила она, первое, что пришло ей в голову, глядя парню в глаза.
Тот лишь вопросительно посмотрел на неё, своим холодным и жёстким взглядом. Анисии всегда было не по себе от него. Как обычно, ей захотелось удалиться, убежать, скрыться. Но она, перебарывая себя, лишь сильнее выпрямилась. Девушка уже хотела повторить свой вопрос, но принц неожиданно упал. Он рухнул, как подкошенный. Но даже когда он лежал на земле, его глаза всё ещё были открыты, хотя и закатились, показывая белый белок.
– Принц! Принц! Что с принцем! – засуетились все вокруг. Всё же ни у кого не было желания быть причастным к смерти королевской особы, даже если ею являлся всего лишь пятый принц.
«Немощный ублюдок!» – в свою очередь, зло подумала Анисия, резко развернувшись. Только теперь её взгляд упал на кавалера, столь отважно и глупо сунувшего голову в пасть тигру. Вот только сострадания к нему, у неё не было ни на грош.
«Вот ведь неудачник! И как он только посмел клясться мне в любви?!» – пронеслось в её голове, когда она с пренебрежением смотрела на Вивиана. Немного вздёрнув подбородок, она уже собралась уходить, но тут на сцену вышел тот, чьё появление никто не ожидал.
– Как это понимать! – разнёсся больше похожий на медвежий рык голос. Анисия лишь пару раз слышала его, но сразу узнала. Антуан Гроу, кронпринц королевства Трейн. Он нечасто баловал придворных мужей и дам своим присутствием во дворце. Постоянно разъезжая по всей стране, первый наследник решал множество самых разных вопросов, подменяя на местах своего батюшку отца.