— А вот насчёт этого я бы не был так уверен, — негромко произнёс Магнус.
И голос его мне не понравился. Обычно таким голосом он говорил какие-нибудь гадости.
Но в этот раз он говорить ничего не стал. Вместо этого он нажал пару кнопок на своём рабочем посту, и тишину мостика, полную ожидания, нарушил новый звук.
Всего лишь одно слово, повторяющееся отсечками по три раза.
«Мейдей, мейдей, мейдей»
— Вот об этом я и говорил… — обречённо произнёс Кайто, и осел в своё кресло, бессильно растекаясь по нему, как выброшенная на берег медуза. — Вот именно поэтому я на это так реагирую… Потому что у нас не бывает «просто»! Ни разу ещё не было!
И его опасения были отчасти понятны. Если бы мы следовали плану, просто развернулись на месте и прыгнули в другой сектор — это было бы совсем другое дело, но теперь…
Теперь у нас в активе есть сигнал бедствия, исходящий откуда-то из глубины карантинного сектора. И на сей раз это явный сигнал, очевидный, а не случайно зашифрованный непонятными флуктуациями хардспейса, как тот, что излучал «Навуходоносор». От того ещё можно было отговориться, мол, не расшифровали, не разобрали, не поняли, да и вообще — попробуй ещё его улови! У нас это получилось только потому, что мы примерно понимали, что искать, и отлично понимали, где именно искать.
Сейчас же совсем другое дело. Очевидный сильный сигнал, который мы все слышали. О котором теперь уже не забыть, даже если очень захочется. Даже при условии нашего уникального груза.
Сигнал, за которым придётся лететь вглубь карантинного сектора.
Официально, конечно, никто этот сектор на карантин не закрывал, точно так же как не закрывал Солнечную систему. И туда и сюда можно было без проблем прыгать, не существовало никаких ограничений для этого.
И оттуда, и отсюда корабли редко возвращались. Но если в первом случае это была инициатива непосредственно Администрации, то карантинные сектора были устроены совсем по-другому. Не по-человечески устроены.
По-роботному.
Карантинные сектора — это те сектора, которые во времена Великого Патча полностью отошли под контроль роботов. Не пара станций или там планета, а прямо целиком, вместе со звездой и даже спейсером. И не просто отошли под контроль, а оставались под этим контролем даже на момент официального окончания войны. Те сектора, которые роботы успели переделать под себя, выстроить оборону, основанную на их технологиях, зачастую просто непонятных людям.
Великий Патч давно уже закончился, а в этих секторах люди так официально и не появились. Никто не знает, насколько опасны защитные системы роботов, которые они оставили после себя на космических просторах. Никто не знает, какие пакости они могли подготовить на случай вторжения людей, и какие из них до сих пор находятся на боевом дежурстве в ожидании, когда же рядом пролетит корабль. У Администрации после Великого Патча и так была неразгребаемая куча дел, и до этих секторов им дела просто не было — слишком много сил и денег надо в них вложить, чтобы получить неизвестно какой результат. Поэтому эти сектора просто объявили карантинными и через это дали понять, что все, кто в них влетает, делают это на свой страх и риск.