Люди, «приятные во всех отношениях», возразят, что зацикливаться на победах и поражениях — неправильно. Но эти милейшие дамы и господа прекрасно замечают, когда их обходят другие, и порой не могут скрыть недовольства. Каждый мозг должен вырабатывать свои собственные нейрохимические вещества, чтобы его обладатели могли наслаждаться ими, не мешая другим получать удовольствие от жизни.
Увы, мозг млекопитающего выделяет не только гормоны счастья, но и гормоны стресса. Мы выжили в процессе эволюции в том числе и благодаря тому, что научились отслеживать потенциальные угрозы. Химические вещества, вызывающие ощущения тревоги и страха, предупреждают нас о близкой опасности. Когда кто-то в чем-то превосходит нас, выброс гормонов стресса запускает алгоритм действий, помогающих избежать похожей ситуации в будущем.
Мы умеем молниеносно обрабатывать информацию о проигрыше, потому что наше внимание приковано к потенциальным угрозам, и это активирует соответствующие нейронные цепи. А значит, мы способны создавать и укреплять другие нейронные цепи. Для этого нужно сосредоточиться на успехах. Каждому под силу научиться ценить свои победы. (Примерно так же мы постепенно развиваем интерес к живописи или музыке.)
Конечно, невозможно начать считать себя победителем просто так, без причины. Все люди живут в мире правил, определяющих выигрыши и проигрыши. Окружающие хотят добиваться успехов не меньше вас. Если беспрестанно потакать сиюминутным порывам выделиться и выйти вперед, это плохо кончится (как и удовлетворение любого мимолетного желания перекусить или заняться сексом).
Но принципиальное нежелание заботиться о своем статусе так же опасно, как игнорирование голода или полового влечения. В конце концов вы уверите себя в том, что над вами всегда кто-то доминирует, стимулируя тем самым избыточную выработку гормонов стресса. Истолковывая это как сигнал угрозы, ваш мозг будет усиленно искать подтверждения того, что грядет беда. И перестанет замечать доказательство успеха.
Успех лежит на полпути между инстинктивным желанием доминировать, вне зависимости от последствий, и сознательным сдерживанием его. Нужно найти золотую середину и научиться периодически обуздывать естественное стремление стать лучше других так же, как вы контролируете аппетит или сексуальную неудовлетворенность.
Мы начинаем управлять своими желаниями с момента рождения. В большинстве случаев нам удается избегать излишеств и нездоровых самоограничений. Это большой успех, но мы его не замечаем, потому что постоянно боремся с собой. А борьба для нас не синоним победы. Нам бы очень хотелось найти простой способ управления мозгом млекопитающего. Но, к сожалению, его не существует. Жизнь с гибридным мозгом, стремящимся продвигать свое уникальное наследие, нелегка. Лучшее, что мы можем сделать, — регулярно замечать свои свершения и радоваться им.
Само ощущение победы помогает удовлетворить стремление к статусности и предотвращает саморазрушение. Нам вполне под силу радоваться текущим успехам, не вкладывая всю энергию в бесконечную гонку за лидерство, и гордиться заслугами. Для этого нужно всего лишь сосредоточить внимание на своих достижениях.