Только Лежаков воздержался от предположений и почему-то стоял в сторонке, нервничал.
— Напоминаю! Костя, он Император! — крикнула мне Катя перед самым началом дуэли. — Император, понимаешь? Он нужен этой стране! Не надо, Костя, просто не надо! Я вижу, ты что-то задумал, но не надо этого делать!
— Давай, Костя! Ты справишься! — завизжал кто-то с трибун и воцарилась тишина. Все молча уставились на того самого иностранного дипломата и он тут же замолк. — Ой…
— Я, кстати, всё никак не могу понять, — помотал я головой. — Зачем он тут? На этот прием ведь приглашают только тех, кто этого заслужил. Весь свет Империи…
— Не обращай внимания, — вздохнул старик. — Это высокая политика. Просто сейчас ведутся переговоры по разработке глубоких шахт…
— Можете не продолжать, — отрезал я. — Понятно всё с этими вашими разработками.
Секундант тем временем занял свое место и начал обратный отсчет. И с каждой секундой мы с Императором покрывались всё более и более ярким свечением концентрированной энергии. Причем ее было настолько много, что еще за три секунды до команды к удару нас уже не было видно. Лишь два сверкающих и искрящихся шара, внутри которых находились мы.
Эх, жаль, конечно, что это Император и надо сохранить ему жизнь. Так бы можно было использовать, например, демоническую боевую форму. Или сжечь пару долговых свитков и взять силу взрывного архидемона. Правда, в таком случае этих барьеров явно не хватит, и от удара может сдуть не только всех зрителей, но и сад вместе с ними. Да и дворец вряд ли останется стоять на месте.
— Господа! — воскликнул секундант. — Удар!
Мы тут же сорвались с места и рванули навстречу друг к другу, занеся свои мечи для удара и напитывая их невероятным количеством энергии. Пролетело мгновение, и клинки ударились друг о друга, одномоментно высвобождая весь заряд.
Сверкнула яркая вспышка, а несколько слоев барьера рассыпались на осколки, но последний контур всё же сдержал остаточную силу от нашего удара.
Нет, ну что я могу сказать? Император так-то сильный дедок. Назвать его слабаком не смогу даже я, и это при том, что он заметно сдерживался, бил далеко не в полную силу.
Впрочем, я тоже лупил не от всей души. Да и до былого развития мне пока еще далеко. Вот если бы мы схлестнулись хотя бы через полгодика, а лучше год… В таком случае результат был бы совсем другой.
Вокруг нас всё ещё была сконцентрированная энергия, но совсем скоро она начнет рассеиваться. Я посмотрел вниз, потом снова перевел взгляд на Императора.
— Это удивительно, но кажется, я проиграл, — заключил я.
— Почему же? Ты стоишь на ногах, твой меч не дрогнул, — удивился Император. — По правилам тебя нельзя признать проигравшим.
— Так-то оно так, но от удара с меня слетели штаны, — честно признался ему и кивнул на мелкие клочки одежды, разбросанные по моей половине площадки. — Но есть и хорошая новость. Китель остался невредим, хоть я и не представляю, как так получилось.
— Поздравляем! Ура-а-а! — закричали на трибунах, услышав мое признание в поражении. А то никто не мог понять, всё же мы стоим на месте и никто не упал.