— Тогда можем начинать, да? — уточнил я на всякий случай в последний раз. Император никак не отреагировал, просто продолжил стоять и улыбаться. Что-ж, раз никто не против, значит, можно расслабиться. Выпустил из себя энергию и в потолок ударил столб инфернального огня. Хорошо как, сразу потеплело, а из пламени начали вырываться демонические духи. Энергия распространялась в разные стороны, ничего не предвещало беды.
Но в какой-то момент барьер вдруг взял и лопнул. Энергия тут же рванула за его пределы, языки пламени распространились на весь зал. Окна выбило сразу, бокалы разлетелись вдребезги, кто-то заплакал и стал жаловаться, что ему страшно и он хочет домой, другие стали удивленно отмечать, что слышал в голове какие-то зловещие голоса.
— Ой, — пожал я плечами, ни капли не раскаиваясь за свои действия. Ну а что? Они сами сказали, что барьер выдержит.
— Бегом на улицу! — рыкнула Катя.
— Но ты же говорила… — поднял я палец, но она ничего не хотела слышать.
— Бегом!
— Да хорошо, хорошо, — теперь я поднял руки в примирительном жесте. — И это правильно, а то я ведь даже не начал. Так, разогрелся немного перед тем, как выпустить ауру.
Что-то Император уже не улыбается. Задумался, хмурится стоит. Видимо, вспомнил какую-то грустную историю или несмешной анекдот.
Вскоре все гости высыпали на улицу и мы вместе с ними направились к специальной дуэльной площадке. Расположилась она посреди сада, вокруг что-то наподобие трибун. Нет, я не устану удивляться тому, насколько здесь всё готово для проведения смертельных схваток между аристократами, да и вообще всеми желающими. Им как надо размножаться, чтобы хотя бы поддерживать свою аристократическую популяцию? Дохнут ведь, как мухи, на каждом балу кого-нибудь обязательно возьмут и зарубят.
В этот раз к возведению барьеров подошли куда серьезнее, хотя теперь это не так важно. Если вдруг магический снаряд случайно вырвется за пределы поля, то он хотя бы в небо улетит, а не обрушит потолок императорского дворца. Потери от такого всяко меньше будут. Да и стреляться мы не планируем. Так, разомнемся немного, порубимся, и решим, кто из нас победил, а кто нет. Все-таки это скорее дружеская дуэль, не до смерти, а так, ради увеселения. Хотя, если судить по взгляду Императора, что-то ему уже совсем не весело становится.
— Предлагаю не тратить время уважаемых гостей впустую и не затягивать с дуэлью, — он отбросил в сторону ножны и оставил в руках меч. — Давай устроим дуэль одного удара? Нанесем по удару одновременно, и кто победит, тот победит.
— А что, разумно, — пожал я плечами. И правда, так даже веселее. Миг, и всем сразу всё понятно. А то если Император действительно так силен, как о нем говорят, то мы тут и неделю можем рубиться, но всё равно не понять, кто сильнее.
Мы разошлись по разным концам площадки и дождались, когда шестой слой барьера наберет максимальную мощность. Тогда как гости тем временем рассаживались на трибунах и оживленно обсуждали предстоящую схватку.
Разумеется, кто-то делал ставки. Военные болели за Императора и немного за меня, аристократы все поголовно высказывали слова поддержки Императору. Министры тоже ставили на Императора и никто из них не сомневался в том, что он не сможет победить какого-то там Костю.