Я усмехнулся, прислонившись плечом к косяку:
— А мне-то казалось, что у меня лик не настолько безобразный. Взяли разбили мне сердце…
— Боярин изволит шутить? — девушка дёрнула уголком рта, пряча усмешку. — Ну да ладно, говорите уж, зачем пришли. Неужто соскучились?
Хмыкнув, я прошёл вглубь комнаты и уселся на колченогий стул.
— Есть у меня к вам один разговор. Я планирую впитать собранную Эссенцию.
Брови Василисы взлетели вверх:
— Допустим, но при чём тут я?
Подавшись вперёд, я пристально посмотрел ей в глаза:
— В этом деле одному мне не справиться. Нужен помощник.
Ольховская недоуменно нахмурилась:
— Помощник? И что же я должна делать? Насколько мне известно, для усвоения Эссенции нужны специальные зелья и мази, сваренные из Реликтов. Вроде тех же Чернотрав. Но у меня ничего такого нет.
— Сейчас обойдёмся без них, — я отмахнулся. — Снадобья — это для особых случаев. А мне нужно, чтобы вы провели кое-какие физические манипуляции с моим телом, на которые я не способен. Руки ваши мне нужны, а не микстуры.
Щёки девушки вспыхнули, как маков цвет:
— Руки⁈ Это вы на что намекаете⁈ — она отступила в угол комнаты, открывая мне вид на содержимое саквояжа.
Любопытно, что внутри её дорожной сумки лежали всевозможные магические инструменты и что-то похожее на походный набор алхимика.
— За кого вы меня вообще принимаете? Думаете, раз простолюдинка, значит, можно делать такие предложения⁈ — продолжила бушевать магесса. — Я вам не какая-то распутная блудница!
Не сдержавшись, я расхохотался:
— Я, конечно, польщён вашим предложением, но речь шла совсем не о плотских утехах.
Василиса ойкнула, смутившись:
— Тоже мне роковой сердцеед!.. Ну и что тогда требуется от меня?
Посерьёзнев, я вздохнул:
— Всё просто. Нужно будет втереть определённый состав в мой хребет, чтобы Эссенция лучше легла. А одному мне туда не дотянуться при всём желании. Понимаете?
В глазах девушки вспыхнул неподдельный интерес:
— Любопытно. Никогда о таком не слыхивала. И что, правда, поможет?
— Да, — безмятежно ответил я.
По лицу девушки стал заметен вспыхнувший в ней интерес. Возможно, сказывался недостаток опыта, а, возможно, в этом мире подобные таинства обращения с Эссенцией ещё не открыли.
— И что вы не станете скрывать от меня свои родовые секреты? — вскинула бровь Василиса.
А, значит, она решила, что это именно наследие семьи Платоновых…
— Так и быть, не стану. Зеленоглазые красавицы — моя слабость.
Собеседница смутилась и буркнула:
— Вот уж не думаю! Но поглядеть мне и впрямь любопытно. Идёмте уж, господин дамский угодник. Только смотрите мне! Чтоб без фокусов!
— После вас, — ухмыльнулся я, кивнув на выход.
* * *
Банный жар окутывал тело, вымывая из него усталость последних дней. Я методично растирал кожу пемзой, готовя тело к приёму новой силы. Очищение не просто дань традиции, но необходимый этап подготовки энергетических каналов.
Неспешно снимая с себя дорожную грязь, я размышлял о предстоящем ритуале. Большинство магов довольствуются стандартными методами поглощения Эссенции, пропуская энергию только через своё магическое ядро. Отсюда и все ограничения — на объём поглощаемой силы и на частоту приёма.