— А вам, значит, деньги не требуются? — спросил я, догадываясь об ответе.
— Да причём тут деньги, — с досадой махнула рукой Василиса, — это шанс для любого геоманта — разработать подобное месторождение. Вот только вам-то куда проще продать информацию кому-нибудь ещё.
— И использовать стратегический ресурс ради сиюминутной выгоды? — неодобрительно покачал я головой. — Это всё равно что пилить лодку посреди моря, чтобы согреться холодной ночью.
— Так вы собираетесь разрабатывать жилу? — геомантка недоверчиво вскинула брови. — Самостоятельно⁈
— Именно так.
— И какими же силами? — она начала загибать пальцы. — Как обеспечите безопасность шахтёров на территории Бездушных? Где возьмёте средства на создание шахты? Кто будет поставлять горное оборудование в такую глушь? Как организуете вывоз и транспортировку металла? А ведь ещё нужно где-то найти квалифицированных рабочих, разместить и кормить их, платить им достойное жалование за риск… Да и ваш князь Веретинский вряд ли обрадуется появлению независимого производства Сумеречной стали у себя под боком. Скорее, пришлёт солидный отряд Стрельцов, чтобы взять эту территорию под полный контроль.
В её вопросах чувствовался опыт человека, хорошо знакомого с горным делом.
Я только улыбнулся:
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Есть такая поговорка, барышня. У вас свои секреты, у меня — свои. Хочу только спросить, что, когда займусь этим вопросом, окажете ли вы мне содействие?
— Я⁈ — глаза Василисы вспыхнули пламенем, — да я, наоборот, хотела сказать вам, что если затеете это дело без меня, то я на вас… Обижусь!
— Какова угроза, — всплеснул я руками, — обещаю, что без вашей помощи теперь не обойдусь. А пока скажите лучше, на какой глубине залегает металл?
— Основная жила примерно на двадцати метрах, — профессиональным тоном ответила девушка, — но есть небольшой выход и на пяти.
— Сможете его достать?
— Его как раз смогу, а вот дальше уже не дотянусь…
Ольховская сосредоточилась, прикрыв глаза. Её пальцы начали плести в воздухе невидимый узор, а из прелестного рта вырвались слова активационного ключа заклинания.
По полу пещеры пробежала рябь, словно по водной глади, и камень начал медленно, неохотно расступаться. Сперва показалась тонкая прожилка серо-синего металла, отливающая глубоким мерцанием. Затем она стала расширяться, выступая из породы всё сильнее, пока, наконец, увесистый кусок Сумеречной стали не выскользнул из каменного плена.
— Восхитительно, — прошептала геомантка, разглядывая металл. — Такой чистый образец, без примесей…
Её пальцы едва заметно дрожали от напряжения, а по вискам стекали капельки пота, но в глазах горел неподдельный исследовательский интерес.
— Благодарю, — вежливо кивнул я и поднял находку.
Держа в руках добытый Реликт, я думал вот о чём.
Создание оружия требует куда больше усилий и расчётов, чем кажется на первый взгляд. Простой обоюдоострый меч весом 1.5 килограмма, кроме времени и усилий, потребует около 1.7 килограммов исходного металла.
Примерно 10–20%, в зависимости от мастерства кузнеца и используемых технологий, уйдёт на угар, заточку, шлифовку, полировку и формирование финальной геометрии клинка. Для кузнецов и артефакторов каждый нагрев — потеря драгоценного металла, каждая операция требует точности и понимания тонкостей ремесла.