Тест электричеством. Успешно. Объект кратно повышает скорость и прокачивает Ловкость. Оценка ущерба…
Тест огнём. Провал. Недостаточная адаптивность. Необходимы дополнительные тесты.
Тест водной струёй под высоким давлением. Успех. Объект наращивает броню поверх кожи. Оценка ущерба…
Тест огнестрельным оружием.
Тест дробящим оружием.
Тесты, тесты, тесты.
Провалы, успехи сменяют друг друга в бесконечной веренице. Сколько же опытов тут ставили? Как долго шла эта… исследовательская деятельность?
Воздух вокруг нас будто бы тяжелеет. Становится трудно дышать. Не выходит вздохнуть полной грудью. Нечто не позволяет расслабиться, отпустить сжатую пружину где-то глубоко внутри.
— Давайте просто закончим с тем, зачем мы сюда пришли, — предлагаю я.
Никто не возражает против моих слов.
Осторожно продвигаясь вперёд, мы выходим, нет, не к перекрёстку, а к огромной полости.
По задумке проектировщиков здесь вместе сходились четыре коридора, ведущие наверняка в различные корпуса подземного комплекса. Сейчас же здесь можно обнаружить огромную дыру. Подойдя к краю, я поднимаю голову. И не вижу потолка. Не видно и дна.
Перед нами очередная бездна. Вот только на этот раз в самом центре её висит ядро Грибницы. Оно представляет из себя нагромождение белоснежных корней, которые вгрызаются в породу во всевозможных направлениях и передают приказы мутантам в соседних регионах.
Замечаю я и десятки старых операционных столов, вросших во всю эту конструкцию и обтянутых кожаными ремнями для предполагаемого сдерживания «пациента».
Короче, картинка не для слабонервных.
Всё это чем-то смахивает на один огромный нейрон. Или же полноценный мозг.
Я делаю глубокий вздох. Медленно выдыхаю. Ритм бьющегося сердца приходит в норму.
Вот мы и встретились, наконец, Грибница!
* * *
Перед ядром Грибницы вырастает платформа из корней. А уже через мгновение на неё ступает босая нога человека.
Из сосредоточения биомассы к нам выходит существо. Потому что человеком назвать это у меня язык не повернётся. Идеально ровное, симметричное, одновременно и хищное, и нет лицо. Телосложение без каких-либо половых признаков.
Такое чувство будто к нам выходит оживший манекен из магазина одежды. Только до ужаса напоминающий человека. Или нечто схожее.
— Я приветствую вас в своём доме, Король Шурик, — произносит это… нечто.
Очень странное ощущение.
Я будто слышу и женский, и мужской голос одномоментно. Словно со мной говорят два человека сразу. Но я-то вижу, что слова покидают рот манекена.
Очень непривычное чувство. И неприятное, если уж говорить по правде.
— И тебе не хворать, — отвечаю я. — А это, собственно, что?
Я указываю в сторону бесполого существа. И Грибница даёт ответ.
— Я создала это тело, чтобы вам было комфортнее вести диалог.
— В этом нет нужды, — тут же отвечаю я. Мои товарищи активно кивают вслед моим словам. — Мы уже привыкли вести диалог через улитку.
— Хорошо. Пусть будет так, — бесполое тело возвращается к ядру Грибницы, и его корни просто поглощают сосуд внутрь себя.
— Давай перейдём к главной тема сегодняшней встречи, — прочистив горло, произношу я.