Пройдя ещё несколько десятков метров, мы внезапно оказались перед небольшим гротом. Естественная каменная арка, увитая плющом, создавала впечатление входа в какое-то таинственное место. А в самом центре грота, словно драгоценный камень в природной оправе, располагался он — камень управления долиной. Спутать его с чем-то другим было невозможно: те же характерные руны, то же мягкое свечение, исходящее, казалось, из самой его сути.
— Ох, — выдохнула Астра, замерев на пороге грота. — Это… это просто невероятно. Я жила здесь столько времени и даже не подозревала…
Она осторожно приблизилась к камню, словно боясь спугнуть видение. Её рука потянулась к светящимся символам, но замерла в нескольких сантиметрах от поверхности.
— Давай, — подбодрила её Кира. — Это же твоя долина, твой камень управления.
Астра глубоко вздохнула и решительно коснулась рун. Воздух вокруг камня замерцал, и перед каждым развернулась панель управления. Глаза нашей подруги расширились, когда она начала просматривать доступные функции.
— Боги Системы, — прошептала она. — Тут же столько всего… Защитные барьеры, климат-контроль, система оповещения… — она перелистывала вкладки одну за другой. — А это что? «Архив памяти долины»? У вас такое есть?
Мы с Кирой переглянулись:
— Нет, такого раздела мы не видели.
— Интересно, — Астра задумчиво провела пальцем по светящейся надписи. — Похоже, каждая долина имеет свои уникальные особенности. Надо будет обязательно изучить все функции…
— И сравнить с нашими, — добавил я. — Может быть, удастся найти способ объединить некоторые возможности или создать что-то новое.
— О да, — Кира потёрла руки с энтузиазмом. — Представляете, сколько всего мы можем сделать, если объединим ресурсы двух долин?
Не успела Кира закончить свою мысль об объединении ресурсов, как Астра вдруг встрепенулась, её глаза загорелись восторгом:
— Ух ты! Я нашла! — воскликнула она, водя пальцем по светящимся рунам на своём камне управления.
— Что ты нашла, Астра? — спросили мы с Кирой в один голос, невольно подаваясь вперёд от любопытства.
— Возможность дистанционного управления Долиной, — она победно улыбнулась, продолжая изучать появившиеся перед ней голографические строки. — И энергии жрёт немного, судя по описанию. Зато основную часть функций можно контролировать удалённо!
— Полезные свойства, да, — я задумчиво кивнул, представляя все возможности, которые открывало такое управление.
Мы двинулись обратно по извилистой тропинке, ведущей к дому Астры. Вечернее солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, создавая причудливую игру света и тени на земле. Всю дорогу меня не оставлял один вопрос, который я всё же решился задать:
— Слушай, Астра, — начал я, перепрыгивая через поваленное дерево, — а ты несколько раз говорила, что хранитель бегает вокруг вашего дома и организовывает шумоизоляцию, говорила же?
— Да, говорила, — подтвердила она с полной уверенностью. — Он так и делал.
Кира прыснула в кулак от смеха:
— Слушай, мне даже представить не удаётся, как он это мог делать…
Я тоже не мог сдержать улыбку, представляя эту картину, но Астра осталась совершенно невозмутимой. Она остановилась и повернулась к нам: