Вместе мы, кряхтя и споря над каждым шагом, стали устанавливать их в противоположных углах, подальше от окон, как советовала инструкция — для минимизации возможных помех и обеспечения «стабильного поля погружения».
Возня с проводами и выравниванием конструкций по уровню (педантичность Дарины тут проявилась во всей красе) отвлекла нас от мрачных мыслей. Я уже залез под корпус одной из капсул, пытаясь втолкнуть штекер в упрямо не поддававшееся гнездо, как вдруг мой телефон, валявшийся на полу, коротко и деловито завибрировал.
Я высвободился из плена капсулы, подполз к телефону и взял его в руки. На экране горело имя «Ваня», увидев которое моё сердце ёкнуло в предчувствии новой беды. Дарина, заметив мою реакцию, насторожилась:
— Кто там? — коротко спросила она, на что я, прежде чем разблокировать экран, ответил чистую правду:
— Ваня.
Сообщение было коротким, обрывистым и оттого вдвойне тревожным:
«Если ты имеешь отношение к разведке тьмы — не заходи в Эринию. Его сейчас будут брать.»
Лёд пробежал по моей спине. Я показал экран Дарине, она прочла, и её лицо стало каменным. Ни тени обиды или упрёка за прошлое предательство — только чистая, холодная оценка новой угрозы.
— «Его»? Это же про тебя, — констатировала она. — Он знает… Или догадывается… И предупреждает.
— Но почему? — невольно вырвалось у меня. — Он же с ними…
— Неважно! — резко оборвала она. — Сейчас не время копаться в его мотивах. «Брать» — это значит, их группа уже вышла на охоту, а так как твоё тело не пропадает после выхода из игры… У них есть все шансы захомутать тебя без малейших сопротивлений с твоей стороны.
Немного помолчав, сосредоточенно о чём-то думая, Дарина решительно сказала:
— Они идут на тебя войной? Значит, нам нужно быть там первыми и хорошенько приготовиться к встрече. Предупреждение это или ловушка — разберёмся потом. Включаемся.
Больше не было нужды что-то обсуждать. Мы действовали синхронно, как отлаженный механизм. Откинули крышки капсул, привычным движением забрались внутрь, и прежде чем захлопнуть за собой крышку, я крикнул своей девушке:
— Дарина! Никаких геройств. Только разведка и отход. Договорились?
— Это я у тебя должна спросить… — отстранённо пробурчала девушка, которая уже концентрировалась на предстоящем погружении.
Я кивнул, и нажал кнопку активации погружения. Мир вокруг меня поплыл, распадаясь на миллионы радужных частиц, и уже совсем скоро я ощутил себя в уже несколько привычной пещере.
Прошло несколько мгновений, и рядом со мной материализовалась Дарина, у которой в руках уже был сияющий посох, разогнавший тьму пещеры.
— Никого, — мгновенно оценила обстановку девушка, применив свои сканирующие навыки, после чего немного задумалась и уточнила:
— Хотя под нами чувствую несколько отметок игроков… Скорее всего они зачищают логово разбойников, и к нам попасть не смогут.
— Я бы не был в этом так уверен… — задумчиво произнёс я, чувствуя внизу присутствие какой-то очень противной и не приятной для меня силы…
Интерлюдия. Корпорация «Альтис-Games», башня «Багратион». Зал совещаний «Олимп».