— Не за что, — отмахнулся я, убирая печь обратно в рюкзак. Радость от успешного творения теплилась внутри, но её тут же сменила привычная практичность.
— Теперь о деле. Ты говорил, что следил за городом, значит, знаешь все ходы и выходы. Как туда попасть так, чтобы меня не заметили? Или чтобы заметили, но слишком поздно?
Старик, заметно оживившись, кивнул. Он с лёгкостью поднялся с топчана и подошёл к своему столу, заваленному бумагами, где начал сосредоточенно рыться среди свитков и в конце концов вытащил один, испещрённый точными, аккуратными линиями.
— Смотри, — он ткнул пальцем в схему, напоминающую систему горных туннелей и пещер. — Это старые горняцкие выработки. Их давно забросили, но они до сих пор не обрушились.
Один из ходов… вот здесь… он выходит прямо в подвал старого склада в самом бедном квартале. Его почти не охраняют. Стражники туда заглядывают редко — вонь от гниющих тканей и крысиные стаи. Я несколько раз туда пробирался, чтобы… ну, проверить обстановку.
Он хитро подмигнул мне, и в его взгляде вдруг мелькнула былая сноровка разведчика.
— Но сразу предупреждаю: путь не из лёгких. Туннели частично завалены, там темно, сыро и полно всякой… живности. Не смертельной, но мерзкой. И главное — при движении по этим тоннелям нужно соблюдать тишину. Любой шум в тех каменных мешках разносится так далеко, что иной раз только диву даёшься…
Слушая старика, я пристально изучал карту, мысленно прокладывая свой маршрут, и очень сильно радуясь, потому что это было куда лучше, чем лобовой штурм или попытка пройти через главные ворота.
— А что насчёт магии? — уточнил я. — В городе наверняка есть какие-то детекторы…
Старик почесал щетинистый подбородок, после чего пробурчал:
— Сложный вопрос… Защитный контур города в том месте самый слабый, и он больше на физические угрозы заточен, однако твоя сила… она мощная. Если ты будешь применять что-то масштабное, то как пить дать почуют, куда денутся… Лучше всего пользуйся маркировкой, если она у тебя есть. Она поможет тебе остаться не замеченным и выполнить свою миссию.
— Ладно, — я свернул карту и сунул её за пазуху. — В любом случае — это наш лучший вариант. Проводишь меня до входа?
Старик, услышав моё предложение выпрямился во весь свой невысокий рост, после чего в его глазах вспыхнул тот самый огонь, что, должно быть, горел в нём все эти годы.
— Конечно, эмиссар. Это моя обязанность и мой долг. Ты меня вытащил из ямы, теперь моя очередь помочь тебе. Семейные дела, как-никак…
Глава 18 Петля затягивается
Заметно оживившийся после эликсиров старик кивнул в ответ на мой вопрос и подошёл к самой дальней, казалось бы, ничем не примечательной стене пещеры. Его пальцы уверенно пробежали по шероховатому камню, нажимая на едва заметные выступы в определённой последовательности, сразу после чего раздался тихий, низкочастотный скрежет, и часть скалы, которую я до этого с полной уверенностью считал монолитной, начала бесшумно уходить в сторону.
На нас сразу же пахнуло запахом сырой земли, плесени и чего-то неуловимого, что бывает только в старых подземельях. Когда эта удивительная дверь отъехала до конца, то перед нами открылся чёрный, словно смоль, проход, уходящий вниз под крутым углом.