Корабль мягко ткнулся бортом в причал. Трапы-сходни упали с грохотом.
Так уж вышло, что первым на берег сошёл Иртык, за ним Сводная рота, которая сопровождала меня на флагмане, затем уже я.
Толпа взревела.
Это был странный звук. Смесь радости, облегчения и лёгких нот истерики. Люди кричали моё имя и радовались, но не столько мне, сколько новости о том, что война закончилась.
Ко мне протиснулся Альд Дэрш.
Бывший глава торговой гильдии, а ныне — временно исполняющий обязанности управляющего городом, выглядел уставшим. Под глазами залегли тени, дорогой камзол был помят.
— Ваша светлость! — он попытался поклониться, но толпа прижала его к ограждению. — С возвращением! Мы… мы не ждали так скоро!
— Ждали, — я пожал ему руку. — Вижу, флаг сделали. Молодцы. У вас тут весело.
— Народ празднует победу, — Альд вытер пот со лба. — Три дня уже гуляют. Как узнали про мирный договор и вести о прибытии своего герцога.
— Праздники — это расходы, Альд.
Дэрш замялся.
— Гильдии скинулись. Из городских запасов выделили… Немного.
— Немного? — я поднял бровь. — Полбюджета, полагаю?
Он виновато опустил глаза:
— Людям нужна была надежда, господин генерал. То есть… Ваша светлость. Они устали бояться.
— Да брось, я тебя не ругаю. Пусть празднуют, повод есть.
Мы двинулись к ратуше, я попросил Орофина выдать мне в сопровождение десяток воинов, не больше, всё же мы не на вражеской территории.
— Как дела с казной? — спросил я тихо, чтобы не слышали посторонние.
— Плохо, — так же тихо ответил Альд. — Мы ведём строительство, как Вы приказали, но задач много, а война нарушила логистику.
— Ничего, я привёз серебро и что важнее, я привёз международный пакт о том, что Газария теперь независимое герцогство.
— Что? — Альд споткнулся.
— Газария снова вольная земля. Ну, как вольная? Ею правлю я.
— Это понятно, Ваша светлость, но… Вейран даровал нам свободу?
— Ага, щас, «даровал»… Я выгрыз её зубами у двух королей и оба остались этой ситуацией недовольны. Но факт в том, что Газария теперь не заплатит ни гроша налогов за свои пределы, а в результате войны я заработал целое состояние, которое теперь инвестирую в наше государство.
— Боги. Это же… Это меняет всё.
— Это ничего не меняет, если мы не наладим управление и финансовую систему, — я похлопал его по плечу. — Деньги — это как семена, им нужно хорошее поле. И вообще, деньги — это один из трёх базовых ресурсов.
— Вы многое знаете, правитель Рос.
— Правитель. Какое странное слово.
— Вам придётся привыкать. А я рад, что смог поговорить с Вами тогда, во время Вашего тайного визита. Видите, как всё повернулось.
— Ну, Альд, давай не будем заблуждаться, оно не само «повернулось», его пришлось вручную вращать в нужном направлении. Но ты прав, тут есть важный фактор.
— Какой?
— А такой. Я пришёл сюда, потому что ты меня позвал. Как узнать, что тебя, допустим, любят, если молчат? А я услышал прямым текстом: приезжайте, господин Рос, правьте и процветайте. Вот я и пришёл.
Мы дошли до ратуши.
Альд толкнул двери, мы вошли в зал Совета, главное помещение для совещаний и место, где правил наместник.