Да уж… Видимо, немного перестарался. Человек даже забыл, как разговаривать.
— Ну ты не спеши, сформулируй сначала, — успокоил Кардиналова. — Я-то всё равно в отпуске, у меня времени предостаточно.
— Ну ты и…
— Да-да, — кивнул ему. — Согласен, шутка получилась отменной!
— Зачем? Зачем ты так шутишь? — прорычал капитан.
— Да просто вспомнил, как один человек тоже в отпуск свалил, когда мне было трудно, — пожал я плечами. — Кстати… А ты медали уже получил?
— ТЫ? ЭТО БЫЛ ТЫ? — Кардиналов взревел так, что бойцы без заданий сразу побежали выполнять хоть что-нибудь. Тогда как капитан сразу позабыл про сложную ситуацию на фронте и голова его почему-то резко покраснела. — ДА Я ТЕБЯ! — он потянул руки к моему горлу. — С*КА-А-А!
— Ой, ну не драматизируй, капитан, — махнул я рукой.
— Не драматизировать? — опять взревел он. Причем вижу по его взгляду, что прямо сейчас у него перед глазами мелькают воспоминания с того награждения во дворце Императора.
Я не удержался и призвал жреца памяти, чтобы тоже посмотреть, и не пожалел об этом. Получилось и правда отменно. Теперь Кардиналов понял, что это была не какая-то ошибка оформления, и осознал, почему Император едва сдерживал смех. А потом скушал шоколадную медаль, а остальные две торжественно вручил капитану в присутствии первых министров и камер главных телевизионных каналов страны.
— Да меня до сих пор шоколадным мальчиком называют! — взревел капитан и схватился за лысую голову, чтобы та не лопнула. — А я тридцать семь лет в «демонах» служу!
Он кричал еще минут двадцать, но я его не торопил. Пусть прокричится, сразу станет полегче. Все равно мои люди как раз готовятся и времени зря не теряют.
Вот только не успел капитан вдоволь накричаться, как к нам прибежал бледный, словно простынь, дозорный.
— Срочно! — заверещал он. — Вас требуют к главным воротам базы!
— Что случилось? — перепугался Кардиналов. — Уже бегу!
— Товарищ капитан… — скривился тот. — Как бы так сказать…
— Да бегу я! Что случилось?
— Товарищ капитан, просто зовут не вас, а Костю! — воскликнул он. — Там такая хреновина, что только Костя справится, уж поверьте. Я своими глазами видел… и больше ничего такого видеть не хочу! А я видел многое, но такого! Всё слишком плохо для стандартных методов решения проблемы.
В итоге мы побежали оба, быстро забрались на стену и сразу поняли, о чем он говорил. Оказалось, дозорный совсем не преувеличивал… Даже выразил свои мысли максимально мягко, я бы сказал.
* * *
Сотни людей в панике бегут в сторону базы, вокруг разбросана горящая растерзанная техника. Вскрытые танки, словно консервные банки, оторванные пушки, сплющенные броневики. А ведь этот крупный отряд только недавно отправился на помощь в обороне важного форпоста.
Кардиналов достал сигаретку, закурил и посмотрел на всё это.
— Ну, Костя, вперед, — спокойно проговорил он. — Давай! Тебя звали, а не меня, — я не стал отвечать и продолжил смотреть вперед. — Тут они чертовски правы, я действительно не представляю, что делать в таких ситуациях. Жизнь меня не готовила… Да что жизнь? Меня даже армия не готовила к такому! Это слишком даже по меркам «демонов войны», — он не дождался ответа от меня и повернулся к дозорному. — Труби эвакуацию. «Демоны» впервые в истории будут отступать всем составом.