— Чувствуешь, — тихо спросила девушка, поднимая огонёк чуть выше, — Как будто отпускает понемногу.
— Угу, — кивнул я, оглядываясь по сторонам. Тьма больше не клубилась вокруг нас туманными, неясными образами. Не тянула к нам свои бесформенные щупальца. Не смотрела пристальным, невидимым взором. Она стала обычной тьмой. Тяжёлой и затхлой. Какой обычно и бывает тьма в подземелье, — Дышать и впрямь стало легче. Надеюсь, «это» за нами не поползёт.
— Я тоже, — кивнула Айлин, — А ещё… Твою мать. Что это там впереди?
Я остановился. Попытался вглядеться в сумрак. Но поначалу ничего не смог разобрать. Тусклые отблески светляка выхватывали лишь едва различимые силуэты небольшой, круглой комнаты, располагавшейся перед нами. От неё в противоположные стороны уходили два тоннеля. А вот в центре… Там стояло нечто, отдалённо напоминавшее человеческий силуэт. Вот только у него не было головы. И левая рука отсутствовала по локоть.
Я сделал шаг вперёд, встав между ним и девушкой. Пока Айлин поддерживает заклинание от неё в бою будет мало толку. Вот только гасить светляка тоже было нельзя. Бездна от нас отступила. Но она же могла и вернуться в любой момент. По крайней мере, так говорила моя интуиция.
— Держись за мной и постарайся не отставать, — коротко бросил я, осторожно направляясь к силуэту, — Если вдруг что начнётся…
— Я не побегу, — дрогнувшим голосом бросила девушка, — Даже не проси.
Я ничего не ответил. Сделал ещё несколько шагов вперёд. И замер как вкопанный.
Силуэт и правда принадлежал человеку. Судя по поясу с кайлом и несколькими металлическими клиньями — шахтёру. Мёртвому шахтёру, тело которого было насажено на толстый штырь, торчащий из пола. Что-то оторвало ему голову. Выдрало её из тела вместе с куском шеи и несколькими позвонками. Оторвало и отбросило к стене. Возле которой лежало другое тело. Впрочем, телом это назвать уже можно было с большим трудом. Одежда разодрана в клочья. Грудная клетка выломана. Вывернутые наружу внутренности поблёскивают отвратительной склизкой кучей. Глаза распахнуты. Лицо бедолаги искажено гримасой боли и ужаса.
Я невольно посмотрел в другую сторону. Возле противоположной стены лежали ещё два трупа. А может, и не два. Какая-то тварь просто разобрала людей на части, повыдирав им руки и ноги из суставов, а затем свалив всё это в уродливую, сочащуюся кровью кучу. Над ней, прямо на каменной кладке было намазано какое-то слово. Но свет огонька туда толком не добивал, так что разобрать его не получалось.
— Их кровь… — едва слышно прошептала Айлин поравнявшись со мной и подняв шарик света чуть выше, — Она…
— Свежая, — кивнул я.
— Но как это возможно? — голос девушки едва заметно дрогнул, — Они же потерялись в этих тоннелях два дня назад.
— Не знаю, — я покачал головой, нервно озираясь по сторонам, — Наверняка сейчас можно сказать лишь одно. Кажется, мы нашли пропавшую экспедицию.
Глава 2 «Лабиринт минотавра»
— Твою мать, — тихо выругалась девушка, — Их же просто…
— Разорвали на части, — бросил я, подходя чуть поближе и внимательно осматривая трупы. Зрелище было не из приятных. Впрочем, таким нас уже было не удивить. За полгода пребывания в этом ёбнутом мирке видали мы вещи и пострашнее банальной смерти, — Но не съели, обрати внимание. Мясо не обглодано. Разве что крысы немного постарались, — я указал на корку запёкшейся крови на брюхе покойника. Грызуны уже успели продрать толстое полотно рубахи и начали рвать кожу, надеясь добраться до внутренностей, — Значит, это не наши давние пепельнокожие друзья. Тут постаралось что-то иное.