— Будет исполнено, воевода.
Следующие пять дней слились в один бесконечный кошмар. Кощей атаковал наши умы с методичностью осадной машины. Сначала слабые головные боли у магов, потом — галлюцинации у простых охранников. К третьему дню некоторые бойцы начали впадать в транс посреди дежурства.
Спасали гранаты Зарецкого. Это давало магам передышку. Я сам использовалИмператорскую волю иКрепость духа , чтобы вырвать захваченных из ментальных тисков Лорда. Однако с каждым днём это давалось всё труднее — Кощей учился, адаптировался, искал бреши в нашей защите.
К вечеру пятого дня Маяк был почти готов. Оставалось провести финальную калибровку и испытать его в деле.
Я сидел в своём доме, двери были распахнуты настежь — душно стало от напряжения последних дней. У порога дежурили двое охранников, поставленных туда, чтобы обеспечить мою безопасность после недавней попытки покушения.
В кабинет вошли Борис и Зарецкий. Внешний вид алхимика оставлял желать лучшего, но это можно было сказать почти о каждом жителе острога.
— Докладывайте, — устало попросил я.
Борис начал первым, и его обычно спокойный голос дрожал от едва сдерживаемой тревоги:
— Воевода, дела худо. Боеприпасы на исходе — патронов осталось на два-три дня интенсивных боёв. Продовольствие… — он покачал головой. — Если урежем пайки вдвое, протянем неделю. Люди измотаны до предела. Дозорные засыпают на постах, бойцы еле держат оружие.
Краем глаза я заметил, как вокруг головы охранника у двери на мгновение мелькнули едва заметные чёрные нити.
Зарецкий, нервно откашлявшись, подхватил мрачную эстафету:
— С гранатами тоже проблема, воевода. Осталась последняя. Одна-единственная. Компоненты кончились, новых не сделать.
— То есть, если мы хотим, чтобы маги в последний раз нормально отдохнули… — начал я.
— Придётся собрать их всех в одном месте и использовать гранату, — кивнул алхимик. — Взрыв отключит магические способности у всех разом. Часов на шесть, как показали испытания.
— Главное, чтобы враг об этом не прознал, — громко добавил Борис, нервно поглаживая усы. — Если Кощей заметит, что все наши маги беспомощны… Острог станет беззащитным.
— Да, тяжело, — вздохнул я. — Но ничего, сдюжим как-нибудь. Когда планируете использовать последнюю гранату?
— Завтра на рассвете, — коротко ответил Зарецкий.
— Ясно, — кивнул я. — Придётся на эти шесть часов усилить обычную оборону. Поставьте лучших стрелков на стены, подготовьте горючие смеси и камни.
Борис и Зарецкий кивнули.
— Идите, готовьтесь, — отпустил я их.
Чёрные нити вокруг головы охранника исчезли. Он покачнулся, но устоял на ногах.
Откинувшись в кресле я прикрыл глаза и медленно выдохнул.
* * *
Семён Кривцов стоял на северной стене Угрюма, сжимая автомат побелевшими костяшками пальцев. Утренний туман медленно рассеивался, открывая картину, от которой кровь стыла в жилах.
Они шли. Тысячи и тысячи тварей.
Ещё до того, как туман начал редеть, Семён почувствовал их приближение. Воздух стал тяжелее, словно перед грозой, только хуже — в нём появилась какая-то мёртвая тяжесть, давящая на грудь. Металлические части винтовки под пальцами стали ледяными, хотя утро было тёплым. На укреплениях стены выступил иней, расползаясь причудливыми узорами.