— Почему?
— Архитекторам запрещено вмешиваться в жизнь параллельностей, — Модуль-17 произнес это металлическим тоном. — Нарушение этого правила ведёт к дизактивации Аватара и переназначению ИИ на другие задачи.
«Интересно», — подумал я. — «Значит, они действительно дорожат своими физическими телами».
— Хорошо, — я начал рассуждать вслух. — Система не в курсе. Прямой контакт запрещён. Но как, чёрт возьми, я должен повлиять на траекторию космического корабля с планеты, где даже лампочку включить нельзя?
— У тебя есть четыре года на поиск решения, — спокойно ответил Модуль-17.
— И всё? Никаких подсказок? Советов?
— Подсказки будут, — он склонил голову набок. — Мы можем давать их, но только такие, которые не влияют на естественное течение событий.
— И как же мне получить эти подсказки? — я почувствовал, как начинаю раздражаться. — Прилетит почтовый голубь с конвертом?
— Узнаешь чуть позже, — в его голосе промелькнула улыбка. — Сейчас нам нужно заканчивать — поддержание связи требует огромных энергетических затрат.
Я хотел возразить, сказать, что у меня ещё тысяча вопросов, но тут Модуль-17 добавил:
— И кстати — не во всех параллельностях ситуация такая же, как у вас. Не все планеты в вашей части мультиверсума находятся на таком примитивном уровне развития.
— Это можно считать первой подсказкой? — спросил я, чувствуя, как в голове начинают формироваться какие-то идеи.
— Можно, — ответил он, и мир погрузился во тьму.
Когда зрение вернулось, я обнаружил себя в том же месте, где был до того, как оказался в том странном пузыре посреди космоса. Сознание плыло, пытаясь ухватиться за реальность. А точно всё это было⁈ Или это очередной глюк Системы? Может, она опять решила поэкспериментировать с восприятием пользователей?
Я потёр виски, пытаясь собрать мысли в кучу. Руки всё ещё подрагивали от остаточного давления космоса — вены под кожей пульсировали в такт сердцебиению. По крайней мере, это было вполне материальным доказательством того, что произошедшее не было галлюцинацией.
Тут Кира, словно подтверждая мои мысли, толкнула меня локтем:
— Во, Артём, ты видел — снова моргнуло в интерфейсе!
— Да, Кир, видел, — я кивнул, наблюдая, как статбары на периферии зрения то появляются, то исчезают. — Значит, не показалось…
Не успели мы обсудить очередные странности Системы, как внезапно попали в настоящий ураган под именем Астра! Она буквально материализовалась рядом с нами, сграбастала в объятия, от которых затрещали рёбра, и потащила в сторону столовой.
— Так, вы двое! — командовала она, крепко держа нас за плечи. — Сначала перекусим, а потом мне всё расскажете! И даже не думайте отвертеться!
При этом она тут же, не сбавляя шага, начала засыпать нас вопросами:
— Ну что, свергли тиранов? Как там Виктор, перенял бразды правления? А остальные разрушители как отреагировали?
Я только ухмыльнулся, вспоминая недавние события. Астра мгновенно среагировала на мою ухмылку:
— Между прочим, я тут вообще-то вопросы задаю! Имей совесть, отвечай!
— Но ты же сама сказала — сначала перекусим, а потом всё расскажем, — парировал я, стараясь сохранять невинное выражение лица.