— Потому что там остались люди, которым я могу помочь, — она расправила плечи. — Я… собираю информацию. Пытаюсь понять, как именно они контролируют остальных. Есть подозрение, что дело в каких-то артефактах. Или, может быть, они что-то подмешивают в еду и воду…
Я тут же вспомнил о контейнерах в инвентаре и мысленно отметил необходимость их тщательной проверки.
— Но главное даже не это, — продолжила Мария. — Они что-то ищут. Что-то важное, связанное с древними храмами и артефактами Архитекторов. Я слышала обрывки разговоров… Они считают, что нашли способ контролировать саму Систему.
— И у них получается? — я напрягся, вспоминая разговор с Модулем-17.
— Не знаю, — она покачала головой. — Но они становятся всё одержимее. Отправляют экспедиции в самые опасные зоны, жертвуют людьми ради каких-то экспериментов… — Мария сглотнула. — А недавно я видела, как они проводили какой-то ритуал с кристаллом, похожим на тот, что вы ищете. И после этого… некоторые члены совета изменились. Стали другими.
— В каком смысле? — насторожился я.
— Физически. Их тела начали… трансформироваться. Я видела, как у одного из них кожа покрылась какими-то кристаллическими наростами. Другой стал излучать странное свечение. А их глаза… — она передернула плечами. — В их глазах теперь что-то чужое. Нечеловеческое.
Я переглянулся с Кирой. Похоже, наше маленькое приключение становилось всё интереснее.
— И что теперь? — спросила Кира. — Они просто продолжают править лагерем, превращаясь в неизвестно что?
— Хуже, — Мария понизила голос до шепота. — Они начали говорить о «великом преображении». О том, что скоро все избранные получат «дар Архитекторов». И знаете что? Люди в восторге. Они выстраиваются в очередь, чтобы стать следующими…
Я переглянулся с Кирой. Её брови слегка приподнялись — она явно думала о том же, о чем и я. После всего, что мы узнали об Архитекторах, после той силы, что теперь пульсировала под моей кожей голубыми прожилками… Люди не понимали, во что ввязываются.
— И многие уже… получили этот дар? — осторожно спросил я, стараясь, чтобы голос звучал максимально нейтрально.
Я переглянулся с Кирой. Её лицо оставалось бесстрастным, но я чувствовал, как напряглись её плечи. Через нашу ментальную связь прошла волна беспокойства — она явно думала о том же, о чём и я.
— Да, похоже кто-то случайно поглотил кристалл Архитекторов, — я медленно размял плечи. — И вместе с энергией получил часть силы, но адаптация не прошла, раз есть визуальные изменения в теле.
Голубые прожилки под моей кожей словно в подтверждение моих слов слабо пульсировали, отзываясь на мысли об Архитекторах.
— Не каждый способен впитать эту энергию, — добавил я, наблюдая, как блики костра играют на моих руках, создавая причудливую игру света.
— А вы откуда это знаете? — Мария подалась вперёд, её глаза сузились.
Кира тихонько хмыкнула, продолжая колдовать над своей порцией — она создавала крошечные молнии, используя их для более равномерной прожарки мяса. Довольно элегантное применение боевой способности, надо признать.