Я улыбнулся, вспоминая все те разы, когда наши «простые задания» оборачивались грандиозными приключениями. Что ж, посмотрим, что готовит нам судьба на этот раз. А с Марией… если выживем — обязательно поговорим. Слишком много недосказанного осталось в её словах и взглядах.
Мы продолжали движение по указанию стрелки. Пейзаж вокруг сменялся с пугающей монотонностью — бесконечные холмы, поросшие жесткой травой, редкие деревья, скрюченные словно от постоянной боли, и низкое небо, затянутое серой пеленой. Я механически отмечал потенциальные угрозы, прикидывал пути отхода, но мысли упорно возвращались к разговору с Модулем-17.
«Зачем?» — этот вопрос крутился в голове, не давая покоя. — «Почему именно сюда? Что такого может быть в этой богом забытой параллельности, что поможет спасти ИИ Системы?»
Я вспомнил, как голос Модуля-17, когда он говорил о критическом состоянии искина.
«А ведь мы даже не знаем всей картины,» — пронеслось в голове. — «Модуль-17 успел рассказать лишь малую часть, прежде чем связь оборвалась.»
Кира осторожно коснулась моего плеча, возвращая к реальности. Я даже не заметил, как остановился, уставившись в одну точку.
— Опять ушел в себя? — спросила она с легкой улыбкой, но в глазах читалось беспокойство.
— Да, — я потер виски, прогоняя наваждение. — Всё думаю о Модуле-17 и его задании.
— И что надумал? — Кира присела на небольшой валун, похлопав рядом с собой.
Я опустился рядом, продолжая следить за стрелкой.
— Пытаюсь понять логику, — начал я, подбирая слова. — Модуль-17 знал об этой параллельности. Значит, здесь должно быть что-то важное. Что-то, способное помочь в спасении ИИ Системы. Но что? Мы бродим уже второй день, и пока ничего особенного не видели.
Кира задумчиво покрутила в пальцах сгусток молнии, позволяя электричеству стекать по коже.
— Знаешь, я тоже постоянно об этом думаю, — произнесла она после паузы. — И у меня есть теория.
— Выкладывай, — я повернулся к ней, заинтересованный.
— Помнишь, ты сказал, как Модуль-17 говорил о том пузыре в космосе? О том, сколько энергии требуется даже для поддержания связи?
Я кивнул. Эти сравнения до сих пор заставляли мой мозг сворачиваться в трубочку — количества энергии, о которых говорил Модуль, превышали потребление целых систем.
— Так вот, — продолжила Кира, — что если в этой параллельности есть что-то, способное усилить сигнал? Или стабилизировать связь? Ведь не зря же он оборвался на полуслове.
Я задумался. В её словах был смысл.
— Да, это бы объяснило и срочность задания, и его настойчивость, — медленно проговорил я. — Если состояние ИИ действительно критическое, каждая минута на счету. А установить стабильную связь с Модулем-17 сейчас важнее всего.
— Именно, — Кира встала, отряхивая штаны. — Помнишь, как он описывал структуру связи? Как будто пытается докричаться сквозь ураган.
— И каждый сеанс связи буквально выжигает огромные объемы энергии, — добавил я. — Если бы удалось найти способ стабилизировать канал…
Стрелка внутреннего компаса дернулась, словно отзываясь на наши рассуждения. Я прислушался к ощущениям — направление стало более четким, словно маяк в тумане.