Замок чемодана щелкнул с тихим, но уверенным звуком. Я еще раз окинул взглядом пустую келью, а затем взял скромный скарб и вышел в холл. Охранник дядя Валера, как всегда, сидел за своим столом, лицом к двери, чтобы видеть и записывать в журнал посещений всех входящих и выходящих. Увидев меня, он тут же поднялся навстречу.
— Ну что, выпускник, в большую жизнь? — произнес он, и его лицо расплылось в доброй морщинистой улыбке.
— Да, — ответил я.
— Ну, удачи, реставратор.
— Спасибо, — с улыбкой ответил я. — Она мне пригодиться.
Мы обменялись крепким, душевным рукопожатием.
— Вызывайте такси, молодой человек, — кивнул он на стационарный телефон на своем столе. — Вас ждет взрослая жизнь.
— Спасибо.
Я подошел к столу, снял с рычагов трубку и принялся крутить диск.
Пока я набирал номер, он порылся в ящике стола и достал какой-то предмет.
— Вот, держи, — дядя Валера протянул мне складной нож в простом, но на вид надежном черном чехле. — Бери, Алёш, в столице пригодится. Не магический, зато сталь отменная, «Златорез». Будет в работе использовать. Или колбасу в дороге резать. Тебе до Москвы четыре часа, потом еще не меньше до Питера. Как доедешь, передашь от меня привет граду Петра. Всегда мечтал побывать, но все никак…
Он вздохнул, покачал головой, а затем с грустью продолжил:
— То дети, то дела, то суета какая.
Я с интересом повертел нож в руках, рассматривая подарок. И почувствовал, как легкое, едва заметное, но отчетливое свечение исходит от стали. В нем не было ни капли магии, но была искренняя теплота и доброе пожелание, с которым его дарили. Простое человеческое участие и добрая мысль были способны наполнить вещь Светом.
— Как обоснуюсь — обязательно приглашу в гости, — пообещал я, убирая нож в карман чемодана.
— Да какой там, — отмахнулся охранник, но в глазах читалась искренняя радость. — Жизнь свою устраивай, а мы уж как-нибудь сами. Но если соберемся, обязательно забежим поздороваться.
За окном послышался звук подъезжающего автомобиля.
— Ну, беги, — дядя Валера похлопал меня по плечу. — Нечего застревать в прошлом. Вон и такси твое подъехало. Беги в светлое будущее, реставратор!
И я помчался. Такси на вокзал, затем скорый поезд до Москвы, поездку в котором я преимущественно проспал. Сборы, общение с проректором, суета Брянского вокзала утомили. Так что дорога на поезде до Москвы не оставила никаких впечатлений. Я просто убрал вещи, рухнул на полку и забылся сном, пока проводник, бойкая улыбчивая девушка, которая явно только закончила училище, не разбудила меня и попутчиков словами «Поезд прибывает на конечную станцию». Я поблагодарил ее, и покинул вагон.
Глава 2 Попутчик
Перрон Павловского вокзала мигом меня взбодрил, прогнав остатки сна. Я стоял на ступенях перед входом как завороженный, не решаясь ступить внутрь. Вокруг сновало множество людей, которые огибали меня, торопясь по своим делам. И я чувствовал себя лежащим на дне горной реки камнем, который обволакивали потоки холодной воды. Это и воодушевляло, и парализовывало одновременно.
Не то чтобы я ждал чего-то иного, но контраст с тишиной семинарских коридоров показался оглушающим. Здесь всё вибрировало от энергии чистой практичности. Москва, торгово-техническое сердце Империи, не тратила время попусту. Гул голосов, рёв динамиков, оглашавших отправления, и спешащие куда-то люди, в потоке которых сновали носильщики багажа, курьеры, и мальчишки-газетчики. Брянск меня к этому не готовил.