Но в то же время это означало, что мой план имеет даже больше шансов на успех, чем я сам предполагал. Надо только его правильно разыграть. Правильными словами. Правильными картинками. Правильными эмоциями, которые мы вызовем у шантажистов.
И капитан явно знал, как это сделать. Он едва заметно улыбнулся самым краешком губ, и резко сменил тон:
— Слушай, давай не будем пороть горячку. Докажи, что наши родные живы и невредимы, и мы с тобой договоримся.
— Так значит деньги у тебя есть? — обрадовался собеседник на «Стрекозе».
— Денег нет! — прямо ответил капитан. — Но у нас есть кое-что более ценное. И оно стоит намного больше, чем полмиллиона юнитов. Раза в полтора, не меньше. Но что это такое и как его получить я вам скажу только после того, как удостоверюсь, что наши близкие ещё живы.
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия! — в голосе собеседника явно проступили угрожающие нотки. — Мы можем просто уничтожить вас прямо сейчас и на этом вся история закончится! И для тебя, и для твоего экипажа, и для твоей сестры, и для всех остальных, кто у нас в заложниках!
— Это действительно возможно, — спокойно согласился капитан. — Но ведь и вы тогда останетесь в проигрыше. Никаких денег вы не получите, и уж тем более не получите то, что ценнее, а главное, интереснее денег. Мы проиграем — да. Но вы проиграете тоже. Неужели вы хотите быть среди проигравших?
Ставка оказалась верной — такого собеседник стерпеть уже никак не мог. Сама вероятность того, что он может оказаться проигравшим, а значит не крутым, не укладывалась у него в голове и вообще не существовала в его мире, особенно если связано с потерей добычи, которую он уже считал своей.
Поэтому на том конце канала связи тяжело и злобно задышали, раздались едва слышные переговоры, а потом голос сменился на женский — испуганный и затравленный.
— Лукас! Лукас, это я! Я… Мы живы! И здоровы! Всё хорошо, правда!
— Не имею возможности идентифицировать личность говорящего, — тут же открестилась Вики. — На терминале капитана Синкха не обнаружено образцов голоса сестры.
Но нам с капитаном и не требовалось подтверждение от электронной умницы — я поймал его взгляд и коротко кивнул. В голосе женщины было столько страха и одновременно с этим — надежды, что ей бы поверил любой. Чтобы сыграть такое, надо быть гением театрального искусства вроде нашего капитана, а вероятность, что два таких гения окажутся одновременно в одной и той же точке космоса — исчезающе мала.
— Убедился? — снова раздался голос переговорщика от бандитов. — Пока что твоя сестрёнка жива, и все остальные тоже. Но если ты продолжишь испытывать моё терпение…
— Всё-всё, вопросов больше не имею! — миролюбиво произнёс капитан. — Спокойно, мы все на взводе, но это не повод делать глупости. Смотри, вот твоя награда, которую я тебе обещал.
И Вики, ждавшая этих слов, отправила по каналу связи фотографию уничтоженного нами работа.
— Смотри какой красавец! — довольно произнёс капитан. — Практически целый! Представляешь, сколько за него можно выручить? Уверен, уж ты-то знаешь кому продать такой редкий и ценный товар!