Я лишь молча наклонил голову. Да, так оно и есть.
— Раздергивать такой ударный кулак я не хочу, но придется вам поделиться кем-нибудь из специалистов, чтобы ваша конторка была представлена и здесь. Это и в ваших интересах.
Я вздохнул. Пропал калабуховский дом. Подгребают меня на службу Империи. Вот так издаля и не всурьез.
— То есть вы хотите использовать нас как…
— Как ЧВК, — перебила меня Императрица. — Там, где нельзя демонстрировать свой флаг, но нужно показывать влияние. И, разумеется, не бесплатно, тем более в этом замешаны и ведьмы.
— Замешаны — как бы не то слово, — я аккуратно выбирал слова, разговор с августейшими кошелками как прогулка по минному полю.
И с теми же последствиями. Рванет — костей не соберешь.
— В ЧВК ведьмы играют большую роль, от руководства до групп спецназа. И без них было бы трудно обойтись.
— Особенно без ресурсов корпорации «Ледъ» и графини Маковецкой, — съехидничала Императрица.
Черт возьми, готов поклясться, что она мне подмигнула! Ну этого следовало ожидать, наши отношения были секретом Полишинеля.
— Я очень ценю ее участие… — начал было я оправдываться.
— Да ладно, ладно, чего уж там, — усмехнулась Императрица. — Дело взрослое. Но если обидишь мою девочку…
В глазах старухи проскочили молнии, а в комнате запахло озоном.
Я промолчал. Да и что тут сказать? В любом случае в мои личные дела нечего лезть и Императрице, и всей их чертовой правящей семейке. Целее будут, и я это серьезно.
— По поводу вашего ЧВК, — продолжила Императрица. — К вам есть дело. Считайте это неофициальным заданием, которого не будет на бумаге. Закрыть портал в нижние миры, который вы обнаружили на заброшенной военной базе. Причем, как бы вам не пришлось принять с армейцами бой –они тоже не дремлют. И хотя я пытаюсь их сдержать через сына через прямой запрет, вы прекрасно знаете, что интерес военных иногда приводит к нарушению всех приказов от вышестоящих. Они обычно исповедуют ваш принцип — лучше просить прощения, чем разрешения.
— Ладно, бой принять я могу, — покривился я. — Но это чревато настолько, насколько только возможно. Даже если я размотаю высланные против меня части, то что мешает обвинить меня в бунте и госизмене? Без заранее оформленного прощения Императора или бумаги о том, что я выполняю его волю я этого делать не буду, уж извините…
— Император никогда не даст такой приказ! — поджав губы отрубила Императрица.
— Ну тогда нет, — пожал плечами я. — Я не самоубийца. Найдите такой способ, который позволит мне действовать законно. И да, кстати, это будет не бесплатно.
— Вы возьмете деньги с казны? — с удивлением и тоном «да ты обнаглел» спросила она.
— Да., — сказал я. — Мне надо объяснять очевидное? У меня еще три партнера, которые не поймут, почему им надо рисковать жизнью и делать это бесплатно. Почему платить из своего кармана немаленькие командировочные и призовые, оплачивать все расходы? И какого черта им рисковать там, где нет никакой даже потенциальной прибыли? Разговорами о благе Империи договориться не удастся.
Ну-ка, посмотрим, как ты выкрутишься. Ведь прекрасно знаешь, что охотники взяться за это дело вряд ли найдутся. Слишком оно опасное и довольно вонючее по своей сути. Да еще и скользкое.