– Да, на первый взгляд это выглядит как работа для Инквизиции, – согласился Ноктус. – Если бы не один весьма деликатный момент: Великая Хлюпь. А что если господина Хонти – это наш покойный начальник охраны – прикончили водяные? Чувствуете, чем пахнет?
– Мда,– Фигаро задумчиво потёр потёр переносицу,– пахнет первым в истории межвидовым дипломатическим конфликтом.
– Куда там – межвидовым! Как бы не межмировым… Люди и Другие ещё ни разу не воевали между собой… Хотя я, честно говоря, такую войну даже не представляю. Мы мало что знаем о существах населяющих Хлюпь, но в этом контексте узнать ничего и не должны. Намёк ясен, Фигаро? Господин Артур?
– Предельно.– Мерлин чуть качнул головой и улыбнулся.– Если начальника охраны пошматовали на куски прямоходящие лягушки, то мы должны замять конфликт. Любой ценой и любыми способами. Вплоть до того, что Блажья Топь внезапно сгорит или подвергнется нападению Нелинейной Гидры. А вот если это культисты, то их можно пустить в распыл, но, опять-таки, только в том случае, если это не станет для водяныхcasus belli.
– Вот за что я люблю политиков, – Ноктус довольно кивнул, – так это за то, что когда дело доходит до всяких дипломатических выкрутас, им ничего не надо объяснять. Именно поэтому мне будет как-то спокойнее, если с Фигаро в эту поездку отправится Мерлин Первый.
– Стоп,– Следователь поднял руку, – я правильно понял, что если водяные убили человека, то мы должны не просто спустить всё на тормозах, но и убедиться, что и остальные тоже это сделают?
– Совершенно правильно. – Куратор поджал губы. – И не делайте такое лицо, пожалуйста. Вы что, видите альтернативу? Мне приказать залить Хлюпь ипритом? Отправить туда танки? Попросить господина Артура сбросить в болото устройство атомного деления? Что мы можем предпринять?
– Но…
– Фигаро,– голос Мерлина был необычайно мягок, – вы же в курсе, что Демоны-Сублиматоры убивают людей, так? Но вам вряд ли когда-либо придёт в голову идея уничтожить всех Демонов-Сублиматоров. Или всех демонов в принципе. С тараканами то же самое: мы их травим по мере сил и возможностей, но пока что ни одно государство не начинало военную кампанию целью которой стало бы тотальное уничтожение тараканов.
– Это правда, но…
– Идём дальше: что, по-вашему, проще: изолироваться от водяных если нам станет известно что они представляют собой опасность, или начать резню в которой с обеих сторон погибнет пока что неизвестное, но явно ненулевое количество солдат?
– Вы правы, однако…
– К тому же, как вы представляете себе военную операцию против водяных? Допустим, они не покинут Хлюпь и станут обороняться. А если нет? Если решат развернуться по полной? Мы же даже не знаем всех их возможностей. И не забывайте об их начальстве, этих, как их там называют…
– Абажи.
– Вот-вот. Пределы их возможностей нам не известны. Что если…
– Ладно, ладно! – Фигаро поднял руки, – Сдаюсь. Иногда, Артур, вы бываете отвратительно правы. Но я согласен: война не выход. Тем более, на нас пока никто не нападал… Хорошо. Выясним, для начала, что там происходит, а потом уже будем делать выводы.