— Не увидите, — помотал я головой.
— Что и требовалось доказать…
— Нет, я не об этом. Зачем мне сражаться за лоты? — усмехнулся я. — Если мне что-то понравится, то я просто это куплю.
За моей спиной сразу послышался шепот возмущенных аристократов, но это лишь вызвало у меня улыбку. Мол, я невоспитанный, неправильно веду себя в высшем обществе и, вообще, солдафон. Рембо, да убери ты уже противотанковые гранаты!
— Командир, не обращай внимания, — Катя говорила нарочито громко, чтобы остальные тоже это услышали. — Я же говорила, что просто тут не будет. Да и сама не люблю такие мероприятия.
В этот момент в зал зашел расфуфыренный парень в ярких пестрых одеждах и весь обвешанный всевозможными украшениями. Он лениво осмотрел зал, скривился почему-то, а к нему уже бежали организаторы аукциона, чуть ли не пытаясь кланяться прямо на ходу.
— Прошу прощения, я немного опоздал, — бросил он.
— Что вы? Ничего страшного, Ваша Светлость! Мы всегда рады вас видеть! — залебезили те. — Вы с какой целью прибыли? Хотели бы поучаствовать в торгах? Присмотрели какой-то лот?
— Да, меня интересует лот под номером тридцать один. Меня отец за ним послал… Ну и может невесте побрякушек каких куплю, — пожал он плечами, но вдруг заметил Катю. — О, Екатерина! Какая приятная встреча!
— Ну да, очень приятная, — едва заметно скривилась та и мельком взглянула в мою сторону. А я что? Стою и отчитываю Рембо, что его подчиненные жрут слишком много в мое отсутствие. А ватрушки так и вовсе, даже нюхать запретил. Слишком вкусно, чтобы делиться таким.
— Вот я тут с невестой, а вы, надо полагать, всё еще одна? — усмехнулся он. — Еще не передумали? Да ладно, шучу… — рассмеялся герцог. — Точно не передумали, да?
— Нет, я не одна, — холодно ответила Катя.
— Ага, представляете, с сослуживцем пришла! — рассмеялись «подруги». Мол, у нее все так плохо, что даже жениха нормального найти не может.
А я тем временем встретил одного знакомого аристократа-артиллериста из соседней части. Пересекались с ним как-то раньше, так что решил немного с ним пообщаться и спросить, понравились ли ему сирийские снаряды. Хоть что-то интересное на этом тухлом приеме можно обсудить, а то остальные какие-то скучные. На уме только интриги и отношения, совсем не понимают, что пушки куда веселее!
Но ему надо было куда-то уходить, так что вскоре я вернулся к Кате. А того герцога, стоило ему меня увидеть рядом с ней, аж перекосило.
— М-да, Екатерина, низко же ты пала… — с нескрываемым отвращением протянул он. — Не ожидал я такого… Даже слов нет.
— А это что за фуфел? — уточнил я у Кати.
— Эй! Да как ты смеешь? — возмутился герцог и даже поднял ладонь, чтобы отвесить мне пощечину. Вот только резко замер, стоило встретиться с моим взглядом.
— Ты что-то сделать хотел? — уточнил я.
— Поставить тебя на место, — нахмурился тот. — Как ты там меня назвал?
— А что именно тебя не устраивает? Я просто не пойму никак, — вроде назвал так, как он выглядит. Весь пестрый, расфуфыренный. Фуфел, одним словом, сразу видно, и другого слова даже на ум не приходит.