Но внизу оказалось на удивление сухо. Кишка тоннеля упиралась в просторную каменную залу посреди которой расположился постамент с железной жаровней. Над ней плясали язычки пламени. То и дело с громким треском вырывался, устремляясь к потолку, сноп огненных искр. Возле стен расположились нагромождения бочек и ящиков. Рядом с ними лежало несколько, укрытых тряпками, соломенных тюфяков, скорее всего заменявших орденцам кровати. Напротив расположился стол с тарелками, парой кувшинов и котелком, над которым курился ароматный дымок.
Людей тут тоже было немало. За столом сидели и уплетали варево четверо бойцов. Трое лежали на тех самых тюфяках. С десяток человек столпились возле командирского стола, расположившегося в дальнем конце каверны и о чем-то тихо переговаривались. Дюжина караулила на баррикаде, перекрывавшей выход в основную часть катакомб.
— Приветствую, — к нам подошёл один из орденцев, — А вы…
— Мы с приказами, к вашему командиру, — перебил его я, доставая из сумки пергамент, врученный нам комендантом.
— Идём, — кивнул боец, направляясь в дальнюю часть каверны.
Командир «подземного» гарнизона стоял, опершись руками на стол, и внимательно разглядывал испещрённую пометками карту что-то тихо бормоча себе под нос. Бойцы, сгрудившиеся вокруг него тоже с интересом и некоторой опаской косились на пергамент. Чувствовалось, что им тут не по себе.
Нас рыцарь удостоил лишь коротким кивком. Принял пергамент, пробежался по нему взглядом, и скрутил обратно в свиток и отложил в сторону. Долго молчал, сверля взглядом план подземелья. Затем всё-таки сказал голосом смертельно уставшего человка.
— Острид, Лейм, Геруд, Зыка — пойдете с ними. Будете охранять. Если вернётесь обратно без них — всех повешу. Если у них хоть волос с головы упадёт — прикажу выпороть. Вам всё ясно?
Четверо названных бойцов молча кивнули и направились к ящикам. Снаряжаться. Капитан же поднял усталый взгляд на нас.
— Не нравится мне эта идея, — бросил он, — Углубляться в тоннели опасно. Там целый лабиринт, а у нас старые карты. Многие переходы завалило. Некоторые затопило. Кроме того, мы не знаем, что может обитать там, во мраке, — он помолчал, уселся на стул, откинулся на спинку, смерил нас тяжелым взглядом и добавил, — Нет, далеко я вас не отпущу. Дойдете до трёхсотого ярда, посмотрите, что вам там нужно, и сразу обратно. Поняли? Если с вами что случится, с меня комендант потом шкуру живьём сдерёт.
— А что, были прецеденты? — зябко поёжилась девушка.
— Были, — кивнул командир, — Вчера группа рабочих, расчищавших тоннели, пропала. Было то на пятисотом ярде. Так же пропали двое бойцов, их охранявших.
— Их искали? — спросил я, тоже начиная нервно оглядываться по сторонам. Идея «просто сходить посмотреть» нравилась мне всё меньше и меньше. Но тут уж ничего не попишешь. Назвался груздем — полезай в кузов. Мы сами на это подписались.
— Искали, — кивнул храмовник, — Я целый отряд туда направил. Двенадцать человек.
— И… — многозначительно протянула Айлин. В её голосе начали проскакивать нервные нотки.