— Ты глянь, — она толкнула меня кулаком в плечо, а затем указала на дверь в одном из домов, мимо которых мы проходили, — Жуть какая.
Дверь была крест-накрест заколочена толстыми дубовыми досками, поверх которых висела табличка. На ней кто-то небрежно выцарапал одну единственную фразу: «Не открывать. Мёртвые внутри».
— Да уж, — сплюнул я, — И впрямь жутко. Особенно если вспомнить, что здешние мертвецы редко лежат спокойно.
— Эти уже точно никуда не встанут, — не поворачиваясь к нам, бросил стражник, — Мы их крепенько, значица успокоили, перед тем, как туда закинуть. А закинуть пришлось, потому как хоронить их некому. Лекарская артель занята спасением живых, а кроме неё к трупам никто притронутся и не рискнёт.
— Только они знают, как, значит, правильно их захоранивать, — добавил второй стражник, — Так чтоб болячку никто не подхватил, да и они сами не заразились. Таких домов по городу довольно много. И я бы не советовал вам в них лезть.
— Уже находились охочие до чужого добра, — пояснил первый, — Что чумы не убоялись. Закончили они прескверно.
Постоялый двор оказался совсем недалеко. Размер его внушал уважение. Это был целый комплекс зданий и пристроек, огороженный от всего остального города высоким каменным забором. Просторный незамощённый двор, большие, крытые соломенной крышей конюшни, несколько хозяйственных строений. Основательное двухэтажное здание трактира, соединенное крытым переходом с гостиницей. Под аркой входа покачивалась на скрипучих петлях небольшая резная вывеска. Две изящные женские ножки развёрнутые в разные стороны. На бёдрах и их… стыке была вырезана надпись: «Алые врата».
Айлин снова многозначительно фыркнула. Похоже, с каждой минутой перспектива отдыха в таком месте вдохновляла девушку всё меньше и меньше. Но выбора пока что у нас особого не было. На город уже опускалась ночь. А бродить по улицам после захода солнца — не слишком то разумное решение.
— Ну вот, значица. Пришли. Спасибо вам добрый господин за угощение и за общество, — бросил первый стражник, встав возле входа, и словно прочитав мои мысли добавил, — И да, вы бы поторопились. После захода солнца лучшее всего сидеть под крышей. Кто его знает, какая мерзость может прятаться там, — он махнул рукой в сторону опустевшей улочки, — В темноте.
Глава 10 «Испытание духа»
— Если что — обращайтесь. Мы всегда будем рады помочь, — второй стражник нахально улыбнулся, и тут же добавил — За разумную плату.
— И вам благодарность за сопровождение, — кивнул я и повернулся к телегам, — Парни, заводите! Коней в стойло, телеги вон там возле забора составьте. Давайте пока, занимайтесь, я пойду договорюсь о ночлеге и жратве.
Внутри трактира было тепло, душно и дымно. Пахло варёной капустой, жаренным мясом, подкисшим вином и потом. За небольшим столиком в самом дальнем углу зала сидели трое. Один больше напоминал старика или потрёпанного жизнью пьяницу. Блестящая лысина, обрамлённая ореолом редких седых волос. Жёлтые глаза, смотрящие из под кустистых бровей. Грязное лицо и клокастая борода. Двух других рассмотреть не удавалось. Фигуры скрывали плащи, лица — серые капюшоны.