— Ты плавник убери от её шеи, — приказал я. — Дай бабушке шанс выжить.
Акулыч оставил бабку в покое, отошёл, погрозив ей острым плавником:
— Смотри у меня.
— Скажи этому дьяволу, чтоб не подходил, — выдавила Авдотья. — Он прокажённый!
— Акулыч, постой в сторонке, — обратился я к акулоиду, улыбнувшись. Хотя он уже всё понял. Скорее, это для того, чтобы бабка начала говорить.
— На болоте нашем появился Большой, — ответила колдунья.
— Да кто это такой вообще⁈ — не выдержал я. — Отвечай!
— Водяной, — тихо ответила бабка.
— Пойдём, покажешь, — махнул я, готовясь отдать команду Акулычу, чтобы поднимал Авдотью и помог ей дойти до нужного места.
— Я сама, — поднялась на ноги псевдо-колдунья, отходя от Акулыча.
Мы тронулись в путь. Прошли поле, ещё больше отдаляясь от дворцовых ворот. Зашли в лес и направились по вьющейся между высоких деревьев тропинке вперёд. Кузьма челюстями пытался поймать в кустах птиц, которые благополучно сваливали от него. Из-за чего бабка ещё больше пугалась и останавливалась. Приходилось успокаивать её, убеждая, что я контролирую звуколова.
Рэмбо сопровождал нас, перелетая с одной кроны дерева на другую. Регина выглядывала из рюкзачка, всматриваясь вдаль. Грабоид полз под землёй, отчего я чувствовал еле ощутимую вибрацию под ногами.
Зевс вышагивал рядом со мной, как верный пёс, принюхиваясь.
Через пять минут путешествия мы набрели на натуральное болото. Оно было метров тридцать в диаметре. Заросшая тинами лужа с редкими кочками.
— Вот здесь он появился, — бабка махнула рукой в сторону трясины.
Я сконцентрировался и попытался почувствовать хоть какой-то намёк на существо впереди. Но ничего. Несколько десятков лягушек не в счёт.
Змейка тоже ничего не нашла.
— Ты нас обманула, — процедил я. — Ничего здесь нет.
— А вот и есть, — ухмыльнулась бабка, хотя в её глазах промелькнул страх. Притом она старалась держаться подальше от болота. — Только он появляется при полной луне.
— Сегодня будет полная луна, — ответил Акулыч.
— Всё верно, — закивала бабка. — Сегодня и будет. Вот его и посмотрим. Но его ещё надо призвать.
— Сегодня ночью ты пойдёшь вместе с нами, — предупредил я.
— А что мне за это будет? — прищурилась Авдотья.
— Я не вырежу тебе гланды, — Акулыч вновь показал старухе острый плавник, и она попятилась.
— Это совсем не деловой разговор, — покачала головой Авдотья. — Пусть твой прокажённый перестанет меня пугать.
— Будет тысяча рублей, — ответил я.
— Вот это другое дело, — оскалилась бабка.
Мы вернулись на поле, и бабка нашла сухую ветку, втыкая её рядом:
— Вот здесь мы и встречаемся. Без десяти полночь.
— Смотри, не обмани, — ответил я старухе. — Я слежу за тобой.
— Мы следим, — Акулыч зловеще замигал красными зрачками.
— Если обманешь — я сожру твои мозги, сучка! — басом заревел Кузьма, и бабка сиганула в сторону нескольких домов, видневшихся справа.
— Не придёшь вовремя — я приду за тобой! — закричал ей вслед Акулыч.
— Акулыч, ну что ты старую больную женщину пугаешь? И Кузя… не ожидал от тебя, — обратился я к своим защитникам. — Она и так согласилась.