— Уже скоро мы можем напасть, — добавил Юрий.
— Это всё замечательно, — нахмурился Шувалов. — Ты мне точное время скажи.
Юрий ещё сильней побледнел, затем выпалил:
— Ваша Светлость, ещё два дня — и земли Березиных будут ваши!
* * *
Поместье Смирновых, в это же время.
Я достаточно быстро очутился возле дома. Приказал змейке доставить меня к ступеням фамильного дома и через секунду уже наблюдал за тремя совсем непримечательными автомобилями. Да уж, Романов действительно не хотел, чтобы узнали о его поездке.
Из двух машин вышли маги, из третьей вышел сам император. Мои родители также вышли встречать государя, находясь в полнейшем ступоре.
Романов кивнул им, поздоровался со мной, и мы прошли в гостиную, где уже успели подготовить стол к чаепитию. Стояли блюдца, заварник, парил чайник с кипятком. Вазы с фруктами, печеньем и конфетами.
— Прошу за стол, Ваше Величество, — пригласила маман, выдавливая улыбку.
— Некогда мне чаи распивать, — ответил Романов. — Есть у вас кабинет? Я бы хотел поговорить в более формальной обстановке.
— Конечно, пройдёмте, — пригласил его батя.
Когда мы оказались внутри батиной рабочей комнаты, император оглядел всех пристальным взглядом.
— Я прошу всех выйти, кроме Сергея, — ответил он. — Нам нужно поговорить наедине.
— Да, конечно, — отозвался батя, схватив под локоть опешившую маман.
Когда они вышли, один из имперской охраны проверил комнату на подслушивающие устройства и камеры с помощью специального сияющего щупа.
— Чисто, — бросил он.
— Отлично, подожди за дверью, — кивнул император и обратился ещё к двум плечистым телохранителям. — И вы тоже.
Мы остались одни. Романов увидел кресла у небольшого камина, сел в одно из них, а я устроился на соседнем.
Романов многозначительно посмотрел на меня.
— Сергей, не буду ходить вокруг да около, — начал Романов. — Я не мог афишировать свою поездку лишь по одной причине. Моё задание носит личный характер.
— Что нужно сделать? — спросил я.
— Отправиться на военном транспортном самолёте на Байкал, — в голосе императора зазвучали напряжённые нотки. — Ко мне обратился близкий друг. Князь Березин. Ему нужна помощь.
— Кто-то нападает на него? — спросил я.
— Да, ему угрожает князь Шувалов, который представляет серьёзную силу. У него большая армия, — вздохнул император. — И я хотел бы оказать поддержку Березину.
— У вас же есть гвардия, — ответил я. — Вы можете отправить её.
— Если бы всё было так просто, — улыбнулся краешком губ император. — Я не имею права вмешиваться в дела родо́в. Конечно, до тех пор, пока разборки аристократов не угрожают целостности Империи.
— Вы настолько близко знаете Березиных? — поинтересовался я.
— Да, с ними у отца были хорошие отношения, — кивнул Романов. — Ещё когда я был… ну вот примерно твоего возраста, дед нынешнего князя спас от смерти моего отца. В общем, надо им помочь, и я обращаюсь к тебе.
Если честно, я до конца не понимал, как я мог посодействовать. Идти против армии магов? Мои питомцы очень сильные. Несомненно, я верил в них. Но выступать против такого количества я ещё не пробовал. Везде есть риски, и в этом деле их очень много. Поэтому мне нужны были ответы на все вопросы.