Весь в каких-то жирных пятнах.
— Ты чего, рыбу на нём разделывала? — покосился я на план каких-то катакомб с крестиком, где должно лежать именно то, что мне нужно.
— Я давно живу, видела всякое. В том числе и то, как спрятали в древних катакомбах природный Солнечный кристалл.
— И что это за кристалл? — удивился я. Впервые о таком слышу.
— Это так называется природный артефакт, — хихикнула Авдотья.
— И как ты это могла увидеть? — недоверчиво посмотрел я на бабку.
— Случайно, — улыбнулась старуха. — Когда собирала там мокриц и червячков для своих зелий. Спрятали в тайнике… Я там отметила крестиком.
— Он содержит энергию? — покосился я.
— Не просто энергию, а уйму энергии, — пробормотала Авдотья. — Так говорили те, кто прятал. На людей она не действует, но твои питомцы могут её впитать.
— Хорошо, — я улыбнулся. — Можешь идти.
— Ты мне поверил? Так быстро? — растерялась Авдотья.
Ага, поверил. Как же. Проверил! Точнее — змейка уже заметила тайник и даже увидела этот кристалл.
— У тебя глаза честные, — ответил я. — Всё, вали и побыстрей, пока я не передумал.
— Ох, спасибо, мальчик! — хихикнула старуха на прощание, достаточно энергично побежав в сторону зарослей.
— И смотри — я буду следить! — крикнул я ей вслед. — Если причинишь кому-то вред — превращу в ледышку!
— Да я хочу спокойно пожить, ты что⁈ — ответила она. — Прощай!
Я проводил взглядом бабку, которая растворилась в леске, и следом увидел группу пограничных гвардейцев. Всё, хватит здесь светиться. Я вернулся с помощью змейки во дворец.
Ну вот, теперь можно и в катакомбы заглянуть. Только я успел об этом подумать, как мне позвонил Орлов, позвав на разговор… с императором.
Так, вот и обещанная встреча. И она будет не очень простой, я уверен.
Когда я зашёл в кабинет, который Березин на время отдал министру обороны, увидел большой планшет на столе.
Орлов уже разговаривал с Романовым. Когда слуга завёл меня в помещение, министр обороны позвал меня.
Я присел на соседнее кресло, поздоровался с императором, и он холодно поздоровался со мной в ответ. Начало многообещающее.
— Семён Михайлович, оставьте нас, пожалуйста, наедине с Сергеем, — попросил Романов, и министр обороны вышел из кабинета.
Император еле слышно вздохнул и начал разговор.
— Не будем тянуть время, Сергей. В общем, меня не устраивает то, что происходит…
Глава 22
— Ваше Величество, меня тоже не устраивает, что происходит, — ответил я, не отводя взгляда. — Если, конечно, вы хотите поговорить насчёт ситуации вокруг питомцев.
— Именно так, Сергей. Орлов всё мне рассказал, — продолжал император. Ты очень грубо повёл себя, совершил ряд опрометчивых поступков. Семён Михайлович в растерянности. Поэтому я и решил связаться с тобой. Объяснить, почему не будет так, как ты хочешь.
— Это нужно не мне, а живым существам, которые встают на защиту Империи, — ответил я. — Ведь при улучшении условий содержания, и вы тоже выигрываете.
— Хм… выигрываю, значит, — Романов продолжал пристально смотреть на меня. — Интересно от тебя услышать, в чём же я выигрываю.