— Ему нужны жертвы, — ответила Ольга, и я высветил её хитрую улыбку.
Она толкнула меня в грудь, причём достаточно сильно, и я погрузился спиной в трясину. Сбоку вскрикнул Акулыч, тоже погружаясь в болото.
— Сдохните! — вскрикнула с берега Авдотья. — Все вы сдохните, ах-ха-ха!..
Секунда — и вот я уже по подбородок в болоте. А затем стало ещё интересней! Кто-то схватил меня за ноги и резко дёрнул вниз.
Что ж, этого я и ожидал. Сейчас будет весело.
Глава 21
Удивительно, змейка не смогла проникнуть в болото, чтобы вытащить меня. Остальных питомцев я не мог контролировать. Где они? Что с Акулычем? Непонятно. Зато я уже достаточно хорошо овладел магией воды. А когда влага поблизости, мне ещё проще.
Я окутал себя водяной плёнкой, а затем раздул её в пузырь. Но сбрасывать с себя того, кто тащил меня вниз, я не спешил. Наоборот, он мне нужен.
Пойдём-ка, дружок, на берег, поговорим по душам.
Мысленным рывком я перенёс себя из трясины на травянистый берег. Ну вот, другое дело. И связующие нити запылали, как и прежде. И вон он — Акулыч, выползает, отплёвываясь от тины.
И какая-то большая чешуйчатая туша, вроде человекорыбы с двумя парами сочленений, похожих на руки, барахтается рядом на бережке. Бьёт хвостом и плавниками, скребёт руками-сочленениями землю, пытаясь повернуться в сторону воды. Ага, так я тебе и разрешил это сделать!
Ольга, трезво оценив свои перспективы, тут же сиганула в заросли. И буквально растворилась в зелёнке. Змейка её не увидела. Вот же собачья печёнка, словно сквозь землю провалилась! Хотя нет — там Грабби тоже никого не увидел.
— Большой! Это он! Не надо! Не убива-а-ай! — захрипела бабка, побежав по тропе обратно.
Акулыч среагировал мгновенно. Превратил руку в плавник и, догнав Авдотью, оглушил её.
Я же убрал с головы несколько водорослей, затем покосился на физиономию водяного. Всмотрелся в его поросячьи глазки.
— Ну что, поразговариваем, болотник? — усмехнулся я. — Ну у тебя и рожа… Словно полгода бухал без продыху, а потом лицом об мостовую ударился. Э, болотник! Ку-ку!
Я подошёл, потыкал в бок его рыбью тушу аккуратно на расстоянии при помощи сухой палки, валяющейся рядом. Я ж не дурак голыми руками касаться странного существа.
И правильно, кстати, сделал. Водяной махнул плавником, моментально срезая пополам мою палку-указку.
— Ты охренел, болотник⁈ — крикнул я.
— Я не болотник, — забулькало существо.
— Но ты и не большой, — засмеялся я в ответ, стараясь вывести монстра из себя. — Я видал и побольше. Ты пескарь по сравнению с теми, кого я приручал.
Кстати… Я попробовал приручить, но связующие нити оттолкнулись от водяного, словно чёрт от ладана. Понятно, не пригодное к приручению существо. Поэтому для меня абсолютно бесполезное. Но для начала нужно из него выбить информацию. А потом — показать во дворце свой улов.
— Я Бо-ольшо-ой, — гулко протянуло существо.
— Так что же, получается, тебе кидают жертв в болото, а ты взамен делишься своей силой? — сообразил я.
— Именно так… — пробулькал водяной. — Мне нужно обратно.
— Вряд ли ты обратно вернёшься, — ответил Акулыч, облизываясь. — От тебя рыбой за версту несёт.