Класс Дипломата, как и прежде, творил чудеса. Только что спорившие лидеры Тетрархии начали кивать вслед словам Арбитра.
Но не Анфиса. Огонь в глубине её глаз и не думал затухать.
— А мне вот интересно… как же этот самый «злодей» смог заключить союз с Грибницей? — спросила Анфиса. — Почему Спарта смогла это сделать, а мы нет? Уж не потому ли, что тебе это было невыгодно? Что ты на это ответишь, господин Арбитр?
— Я всегда был на стороне Антанты, — заявил Ришелье, положив руку на сердце. — То, что Шурик договорился с Великим Злом — ничто иное, как невероятное стечение обстоятельств. Удача. И только. Это подтверждение того, что он — настоящее зло! Не лучше самой Грибницы! Сейчас же мы должны сосредоточиться на том, чтобы нанести ответный удар. Начать новое наступление! И тогда…
— Нет, — произнёс Шомпол.
Арбитр Антанты застыл, не веря в то, что сейчас произошло.
Его навык Дипломата не сработал? Как? Почему? Ещё вчера всё было в порядке!
Ещё больше его поразила личность говорившего. Шомпол! Чёртов дварф, убедить которого в чём-либо было столь же просто, как отнять конфетку у ребёнка.
И этот самый Шомпол сейчас отмахнулся от его Класса Дипломата⁈ Быть того не может!
— Потери слишком велики, — меж тем продолжил представитель Чамбарда. — Мы не можем себе позволить нового наступления. Не сейчас. Не выработав новой стратегии, мы только понесём очередное поражение.
— Лучшим решением будет уйти в оборону, — согласно кивнул Эленхир. — Мы укрепим барьерную магию, и тогда даже спартанской армии придётся попотеть, чтобы добраться до нас.
— Альмарау ускорит производство расходников, — заявил Рамзес. — Уже скоро они нам всем понадобятся.
— Гамбург обеспечит поддержку с воздуха.
Холодные взгляды обратились к Ришелье, ожидая его «вердикта». Каждый понимал, что решение уже принято, но нужно было выслушать Арбитра Антанты.
Формальность, не более того.
Ришелье сохранил вежливую улыбку на лице, одновременно с тем сжимая кулаки под столом.
Его власть утекала сквозь пальцы, точно песок. И он ощутил это, как никогда прежде.
— Да будет так, — произнёс мужчина.
Сейчас ему ничего не оставалось, кроме как сохранять хорошую мину при плохой игре.
* * *
— Слыхали, что решила Тетрархия? — оглянувшись по сторонам, прошептал стражник.
— Чё там?
— Кого там?
— В оборону мы пойдём, вот что! — крякнул дварф.
— Как это⁈
— Быть того не может!
— А вот так! — всплеснул руками стражник. — Говорят, Спарта нашим по щам дала. Да так мощно, что теперь верхушка не знает как быть и что делать.
— Во дела!
— И что теперь?
— А хрен знает! — вздохнул стражник. — Как бы нас не потащили на передовую! Я столько Е-баллов слил, чтобы не попасть на Фронтир. Целый домик на них мог купить в Чамбарде.
— Ну ты и дурак!
— Точно дурак!
— Эй, кто бы говорил! Вы вообще целое состояние на бухло потратили!
— Так первач — дело другое! Без домика прожить можно! Без первача — нет!
— И «повезло» же подружиться с идиотами!
— Это кто тут ещё идиот⁈
— Да вы и есть!
Началась страстная перепалка, в ходе которой никто и не заметил, как двойка дварфов нырнула в неприметный лаз.