— Стоит предположить, что что-то пошло не так? — уточняю я.
— Верно, — вздыхает Анфиса, убирая кулон обратно в карман. — После нападения Грибницы сигнал с кулона моего супруга окончательно пропал. Нет даже примерного направления. Если бы он погиб… то он должен был бы возродиться у стелы, как новичок. Но этого не случилось. Выходит одно — Грибница способна как-то повлиять на души игроков. И я хочу знать — жив ли мой супруг. Или нет?
Я глубоко вздыхаю. Вот так задачку мне подкинули. Впрочем, почему бы и нет?
Я достаю из набедренной сумки цветастую улитку и ставлю её на стол.
— Можешь сама у Грибницы спросить — жив ли твой муж.
Анфиса смотрит на улитку, затем переводит недоумевающий взгляд на меня.
— Это, что, какая-то шутка?
— Я совершенно серьёзен, — улыбаюсь я.
— Я — Эва, приветствую тебя, — неожиданно в голове раздаётся потусторонний голос. Это голос Грибницы, транслируемый улиткой. И хотя он звучит не вслух, я слышу, судя по всему, то же что и Анфиса. Улитка уже проделывала подобное, когда в беседе участвовал не один человек. Да и сам формат разговора изменился.
Прогулки с Люси помогли Эве не только понять людей. Теперь она может не только посылать образы в твою голову, но и формировать более-менее внятную речь.
Опять же, всё мысленно. До говорящих улиток нам пока ещё далеко!
— Улитка-менталист? Теперь я видела всё!
— Эва — это и есть Грибница, — поясняю меж тем я. — И она обещала вернуть всем мутантам их изначальные души. Вернуть им их в прежний вид.
Тут стоит прояснить ряд моментов. Ещё во время наших первых разговоров в Спарте я спросил у Грибницы — а что становится с поглощёнными ею игроками? Умирают ли они, или происходит нечто иное?
Как оказалось, Грибница никогда и не убивала игроков. Не напрямую так точно. Вместо этого она как бы «запирала» их души в специальном контейнере в своём ядре.
Души игроков после трансформации в мутантов не уходили на перерождение, а попадали в этот самый контейнер.
Поэтому наши умники из Милана и не смогли в своё время обнаружить этот самый процесс. Душа в теле мутанта всё ещё присутствовала, но в то же время и нет.
Она улетала «на временное хранение» Грибнице, а уже программа заменяла разум на набор инстинктов и команд непосредственно от себя.
Вот такой вот странный механизм. Душа не превращалась во что-то иное, не сгорала в процессе, а просто переправлялась на хранение к Грибнице.
Это же объясняло неожиданное развитие самой программы. Чем больше душ поглощало ядро Грибницы, тем совершеннее становилась Эва. Вот только она не пыталась понять людей, используя лишь их информацию.
Отсюда закономерный вопрос — можно ли эти самые души вернуть? Восстановить в прежних телах?
Да, можно. Это будет непросто. Но это вполне возможно. При соблюдении ряда условий.
О чём улитка и сообщает Анфисе.
— Я уже давно не верю в добрые сказки, — мрачно заявляет девушка.
Отчего улитка замолкает на добрых полторы минуты. А затем будто бы просыпается от долгого сна.
— Анфиса? — теперь улитка говорит мужским голосом.
Представительница Гамбурга вздрагивает, вскакивает на ноги. Она наверняка узнала этот голос.