Всё-таки торговля с Пятиморьем серьёзно так обогатила спартанскую кухню, особенно когда речь заходила о специях и тропических фруктах.
На разогретую сковороду я положил креветки, которые почти сразу стали приобретать золотистую корочку, и дальше добавил мидии, тут же открывшиеся в тепле, наполнив помещение неповторимым морским ароматом.
Не забыл я в процессе приготовления добавить и немного белого сухого вина, чтобы оттенить вкус и сделать блюдо более изысканным. И как мы только жили без этого продукта!
Пока морепродукты томились на сковороде, я проверил, как идёт варка риса. Алекс, ещё один Адмирал спартанского флота, шипел при каждом «залпе» кипящей в кастрюле воды, но продолжал уверенно стоять «на своём посту».
Я порекомендовал ему добавить в воду немного лимонной цедры и свежей зелени.
Дрейк в стороне чистил овощи, в то время как Архонт занимался сервировкой стола.
В то же время со своим блюдом заканчивал и Клей — парень жарил лобстеров с чесноком. И получалось у него вполне сносно.
Когда всё было готово, я аккуратно выложил сваренный рис в глубокую тарелку, сверху пристроил горячие креветки, открытые мидии, а затем полил всё свежевыжатым лимонным соком и слегка посыпал блюдо рубленой петрушкой.
В отдельной ёмкости были поданы и жаренные лобстеры.
Приведя себя в порядок, открыв бутылки с алкоголем и рассевшись по своим местам, вся наша компания заняла круглый стол на веранде императорской резиденции.
Я, Клей, Архонт, Алекс и Дрейк — по сути своей вся верхушка военно-морского спартанского флота.
— Приятного всем аппетита! — произношу я и делаю первый укус.
Что я могу сказать? Навыков готовки я не растерял, даже став Императором — сочные, розоватые креветки со сладковато-солоноватым вкусом нежно переплетались с ароматом чеснока и пикантной остринкой от перца чили. Рис был сварен просто идеально.
А что уж говорит о лобстерах…
В общем, обед у нас прошёл просто замечательно. В отличной компании, с бокалом хорошего вина или сидра, да ещё и с шикарным видом на морской берег.
Чего ещё можно было желать?
Но нужно было переходить от трапезы к главной причине, почему я собрал своих адмиралов в одном месте.
Имперский флот ждали перемены, как и многие другие структуры в Спартанской Империи.
Менялись сами цели у наших морских сил. От защиты спартанских берегов нам следовало переходить к новому этапу — к полноценной экспансии.
Всё это время я намеренно сдерживал развитие флота, поскольку операции на континенте требовали всех потребных сил от фракции. Война с Парижем, с орками, Грибницей, а следом и с Федерацией.
Каждый из этих конфликтов мог стать последним для моего растущего государства. Поэтому, если бы не конфронтация с Пятиморьем, мы бы и дальше не трогали «морскую» тему.
Но получили, что получили.
Теперь Мадрид стал частью Империи, и требовалось выдать новые Ц/У для данного региона. Если с сухопутной армией всё ясно и понятно — не исключено, что рано или поздно мы снова столкнемся с кем-то на наших границах.
То, что делать с флотом?
Нельзя же целые флотилии оставлять у своих берегов патрулировать торговые пути да гонять стайки морских гадов?