— Вы можете звать нас «Старые шахтёры». Мы жили тут, работали, имели семьи. Но наше время ушло. Наши семьи покинули холмы, перебрались туда, где есть руда и место для бизнеса, а мы… Мы шестеро решили остаться. Мы всё ещё обитаем в холмах и конечно же, нам интересно, кто пришёл к нам в гости. И этот знак… Много значит для нас, друг гномов.
Я кивнул. Знак окупил себя сотни раз, не подвёл и сейчас.
— Это просто любопытство или вы несёте какое-то послание, друзья-гномы?
— Просто любопытств и просто вопрос. Чем гномы могут быть полезны другу гномов?
— Пожалуй, что… Вам известно, чтобы в округе были войска людей?
— Нет, человек Рос. Земли между Грибными холмами и южными стенами Монта — это речушки, осушённые болота. Это разрозненные многочисленные фермы и крестьянские поселения, мелкие торговые склады, узкие дороги, целый лабиринт пустых домов, речек и узких кривых дорог. Тут нет места, чтобы спрятаться и нет подобия крепостей или того, что можно использовать, как крепости. Тут нет врагов. Тем более странно было увидеть тут вас.
— А скажите… Можете ли вы нарисовать карту туннелей холмов? Если на нас нападут или начнутся дожди, мы бы использовали их.
Гномы переглянулись.
— Разумеется, каждый труд должен быть оплачен. Вас шестеро? Как насчет шестидесяти серебряных марок за такую карту?
Ближайший ко мне гном усмехнулся:
— Нам лестно, что наши знания могут быть полезны.
— Хороший ответ, но не вполне конкретный, — ответил я. — Вы поможете нам?
— Нас тут встретили воины люди, и, орки. Но командует ими человек со знаком «друга», — продолжил другой старец.
Из этого я понял, что они колеблются. Но гном не был бы гномом если бы так просто отвергал сделку.
— Это правда, но это не вся правда, — сказал я так, чтобы дать им возможность порассуждать самим.
И они не обманули ожиданий.
— Мы старые, человек друг гномов, наши глаза тоже старые, однако от нас не укрылось то, что у воинов, даже орков-воинов гномья броня, некоторые клинки древней ковки, а некоторые вполне современной, но — тоже гномьей, — продолжил ещё один гном.
Интересно что гномы не перебивали друг друга, ухитряясь говорить по очереди, но не сговаривались — чья очередь говорить.
— И снова вы правы, уважаемые гномы, — я позволил себе лёгкий поклон.
— Значит в вашей армии есть гномы? Однако нам бы хотелось знать, какую роль играют гномы? Не оказалось ли что они не уважаемы или на положении прислуги? — спросил самый, как мне показалось, старший гном.
— Ни в коем случае. В моей армии офицерами являются люди, гномы, эльфы и орки. У меня служат даже три десятка троллей.
— Тролли служат человеческому лорду? А не гномы ли ковали троллям доспех, раз уж орки носят гномью броню?
— Гномы, конечно. И сделали они это добровольно, потому что они ковали доспехи не для троллей, а для своих товарищей. Мы все тут товарищи по оружию.
Я достал и показал им гномий тесак.
— Чудно, чудно, — протянули старые гномы. — Нам было бы интересно пообщаться с гномами вашей армии. Они ведь, наверное, родом из чужих земель?
— Из разных мест. Если вы согласитесь помочь мне, я могу временно приписать вас к сапёрной роте, будете подсказывать молодым. Но учтите, что мы в любой момент покинет Грибные холмы, оставим ваш дом.