Блажья Хлюпь выглядела так, словно некому не в меру усердному и кропотливому художнику поручили нарисовать «волшебный городок гномов в лесу» для какой-нибудь открытки из тех, что печатают на дешёвом коричневом картоне и по два медяка продают в любом почтовом отделении, а художник так разошёлся, что его творение, вынырнув из пучин буйной фантазии, каким-то образом спрыгнуло с холста в реальный мир, повозилось, устраиваясь поудобнее, да и рассупонилось тут, среди деревьев-великанов, слившись в ними столь органично, что следователь даже не сразу понял, что перед ним, действительно, город.
Это был город на деревьях, и, пожалуй, самым удивительным было то, что многие дома были буквально выдолблены в необъятных стволах: круглые окошки подмигивающие прямо из коричневой коры, крылечки с навесами, что были настоящими ветками, буйно разросшимися вдоль специальных балок-направляющих, подвесные улицы-мосты, улицы-канаты, улицы-сучья, увенчанные зелёным коронами листвы и даже печные трубы торчавшие из древесных стволов под забавными углами – всё это было до такой степени мило и, в то же время, уморительно, что Фигаро совершенно не удивился бы, увидев сказочного гнома в красном колпачке, если бы таковой сейчас вышел на крылечко, закурил трубочку и принялся собачится с гномом-соседом из-за покосившейся ограды.
– Очуметь. – Мерлин покачал головой, восхищённо дёргая себя за кончик длинного носа. – Они реально живут на деревьях. Нет, хуже – прямо в деревьях. А это что там?.. А, ну, понятно: такие же точно электрические тележки. Логично – городской общественный транспорт, надо понимать. Третий город в Королевстве, который до этого додумался. Столица, Аврора и Блажья Топь, угу, угу… А эти что делают? С автоматонами и с этими огромными зубастыми конусами?.. Стоп, сам скажу: высверливают новую квартиру или даже сразу несколько. Ну, точно жуки-короеды. Кто это из Научной когорты Квадриптиха говорил, что люди это паразиты? Томаш Риддл? Точно, он… Вот прилетит сейчас дятел размером со слона, и ка-а-а-а-ак начнём выковыривать этих… ну, вон тех… Прямо из стволов, хе-хе!
– Кстати, одна из причин проживания, так сказать, на верхней койке это как раз хищники. – Нот сбросил скорость электрогондолы почти до пешеходной, давая «торговым агентам» возможность рассмотреть необычный городок во всех подробностях. – Хищники на такую высоту не залезают, а летающих тварей такого размера просто нет. Так что в Блажьей Топи вы можете не переживать о том, что вас схрумкает какой-нибудь болотный броненосец.
– Хм… – Артур задумался, явно проводя в уме какие-то подсчёты. – Да, к сожалению птицу нельзя просто так взять и увеличить до размеров товарного вагона. Эволюции – ну или любопытному биоинженеру – пришлось бы столкнуться с нетривиальными проблемами: ещё сильнее облегчить и без того лёгкие кости, но при этом как-то их дополнительно укрепить, нарастить мышечный каркас до совершенно умопомрачительных параметров, что-то сделать с сердцем… второе, что ли, добавить?.. Хотя тоже не вариант: у такой системы выйдет чудовищное энергопотребление. Птица размером со слона должна будет всё время жрать… М-м-м-м, а что если…